Космический жаворонок Э.Э. "Док" Смит Ситон едва отъехал от дома возлюбленной, как сквозь урчание мотора услышал крик Дороти. Он не стал проверять, не почудилось ли ему и, резко развернув мотоцикл, нажал на газ. Урчание сменил оглушительный рев. На бешеной скорости он свернул к поместью, пропахав гравий заюзившими колесами, но все равно опоздал. Люк корабля уже закрылся, и прежде, чем Ситон смог приблизиться, аппарат умчался в неизвестном направлении, взметнув после себя высоко в воздух мощный столп из травы и земли. Ошарашенные теннисисты и истошно кричавшая мать похищенной девушки видели лишь как огромный металлический шар внезапно исчез. Один только Ситон проследил направление земляного вихря и заметил в небе едва различимое черное пятнышко, которое через миг пропало. Молодые люди бросились наперебой рассказывать ему о произошедшем, но Ситон прервал этот гам и произнес быстро, но ласково: -Миссис Вейнман, с Дотти все будет в порядке. Они забрали ее, но ничего у них не выйдет. Не волнуйтесь, мы вернем Дороти. Это может занять неделю, или год, но мы вернем ее назад! Затем вскочил на мотоцикл и понесся к дому Крэйна, наплевав на ограничения скорости. -Март!-взревел он.-Дотти у них! На корабле по нашим чертежам. Собирайся! -Притормози-ка...И не пори горячку. Что думаешь делать? -Делать?!Найти их и прикончить! -Куда они направились? Когда? -Прямо вверх. Полный ход. Двадцать минут назад. -За это время планета повернула на пять градусов. Направление ничего не даст. Они могут быть в миллионе миль отсюда, а может, приземлились неподалеку. Сядь и думай. Включи мозг. Ситон опустился на стул, вытащил трубку, стараясь сохранять спокойствие. Потом вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с компасом, чья игла показывала точно вверх. -Дюкен это сделал!-вскричал он, ликуя.-Игла по-прежнему указывает на него! Собирайся, скорее! -Да подожди ты. Как далеко они? Ситон ослабил винт, сдерживающий иглу и включил таймер. Оба в напряжении следили, как секунда сменяет секунду, а игла продолжает колебаться. Наконец, она замерла, и Крэйн застучал по клавишам вычислителя. -Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из солнечной системы. Это означает постоянный разгон со скоростью света. -Ничто не движется так быстро, Март. Энергия равняется массе, умноженной на квадрат скорости света. -Теория Эйнштейна только теория. Это расстояние-очевидный факт. -И теории меняют, чтобы они соответствовали фактам. Ладно. Значит, Дюкен в недосягаемости. Что-то пошло наперекосяк. -Определенно. -Неизвестно, что случилось, значит, неясно, сколько нам понадобится времени,чтобы добраться до него. Ради бога,Март,я не могу сидеть здесь и ждать вечность!