Не успел Ситон отъехать и мили от дома своей возлюбленной, как сквозь мерный гул мотора послышался чей-то пронзительный крик. Кажется, Дороти! Недолго думая, он резко развернулся и крутанул ручку газа на себя. Мотоцикл яростно взревел, из-под колес взметнулся гравий, и на бешеной скорости Ситон помчался к дому Вейнманов. Вырулив к теннисным кортам, он увидел, как закрывается дверь звездолета, и тот взмывает в небо. Мощный вихрь с корнем вырвал куски зеленого газона, поднял их шлейфом высоко над землей, и корабль исчез. Огромный металлический шар словно испарился на глазах у изумленных игроков и матери похищенной девушки. И только Ситон, бросив взгляд на шлейф, мельком, на долю секунды заметил в небе черную микроточку. Он прервал молодых людей, пытавшихся наперебой рассказать ему о том, что случилось, и сразу постарался успокоить миссис Вейнман. - Прошу Вас, только не волнуйтесь. Жизнь Дотти вне опасности. Стальная Корпорация не в силах удержать ее надолго. Клянусь, мы вернем ее! Через неделю, пусть даже через год – но вернем! Он прыгнул в седло, рванул по трассе, безбожно нарушая скоростной режим, и вскоре был у Крейна. - Март! – с ходу крикнул Ситон. – Дотти похитили! На звездолете, сделанном по нашим чертежам. Собирайся! - Погоди, не горячись. Есть у тебя план? - План?! Догнать их и убить! - Какой они взяли курс? А, главное, когда? - Двадцать минут назад. Прямо вверх, на полной скорости. - Слишком поздно. Отклонение от вертикали составляет сейчас градусов пять, не меньше. За это время можно улететь на сотни тысяч миль, а то и приземлиться где-нибудь неподалеку. Сядь-ка лучше, да пораскинь мозгами. Ситон опустился на стул и вытащил сигару, собираясь с мыслями. Затем вскочил, бросился в свою комнату и вернулся с предметной буссолью, стрелка которой была направлена вверх. - Вот! – победно крикнул он. – Это Дюкен, стрелку не обманешь! Так что вперед, пора в погоню! - Не спеши. Далеко ли корабль? Ситон нажал кнопку на буссоли. Когда стрелка закачалась, щелкнул сверхточным хронометром. Друзья напряженно следили, как хронометр отсчитывает секунду за секундой. Наконец, стрелка буссоли замерла, и пальцы Крейна пробежались по клавишам вычислителя. - Триста пятьдесят миллионов миль. Они в пределах Солнечной системы, на полпути к ее границам. Выходит, что скорость корабля при постоянном ускорении превышает скорость света! - Это невозможно, Март. Сам знаешь, E=mc2 - Теория Эйнштейна всего лишь теория. Расстояние же получено практическим путем, и это факт. - А теории подгоняются под факты. Звездолет неуправляем - видно, что-то пошло вразнос. - Наверняка. - Мы даже не знаем массу стержня в реакторе. Как долго придется их искать? Умоляю, Март, не тяни резину!