КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Эдвард Элмер «Док» Смит Не успел Ситон отъехать от дома своей возлюбленной, как ему показалось, что к рокоту мотора добавился пронзительный крик Дороти. Не дожидаясь того, чтобы убедиться в этом окончательно, он резко развернул свою машину, дал полный газ, и мерный рокот мотора сменился оглушительным ревом. Разбрасывая колесами дорожный гравий в разные стороны, он преодолел расстояние до дома Вейнманов на бешеной скорости, но прибыл на место только для того, чтобы увидеть, как закрывается дверь космического корабля. Ситон рванулся к двери, но корабль исчез, оставив на месте отлета яростно крутящийся вихрь из травы и дерна, выкорчеванных и поднятых в воздух вакуумом. Взволнованным игрокам в теннис и кричащей матери похищенной девушки показалось, что большое металлическое яйцо просто мгновенно растворилось в воздухе. Только Ситон, проследив за тонкой линией инверсионного следа, на какую-то долю секунды успел разглядеть в небе незаметную черную точку до того, как она окончательно исчезла из вида. Попросив молодых людей, каждый из которых пытался объяснить ему, что же произошло, помолчать, он быстро, но спокойно сказал миссис Вейнман: «Мама, Дотти в порядке. Стил заполучил её, но они не смогут удержать её надолго. Не беспокойтесь, мы вернем её. Может через неделю, а может через год, но мы вернем её!» Он оседлал свой мотоцикл и помчался к дому Крейна, не обращая внимания ни на один знак ограничения скорости. – Март! – прокричал он. – Они захватили Дотти, улетели на корабле, сделанном по нашим чертежам. Пошли! – Притормози – не берись за дело впопыхах. Что ты планируешь? – Планирую! Просто догнать их и убить! – Куда они улетели и когда? – Прямо вверх на полной мощности. Двадцать минут назад. – Двадцать минут – немалый срок. «Прямо вверх» уже сместилось на пять градусов. Они могли уйти на миллион миль, а могли и приземлиться в паре миль отсюда. Успокойся и напряги извилины. Ситон присел и вытащил трубку, пытаясь вернуть самообладание. Потом он вскочил и бросился в свою комнату, вернувшись с подобием компаса, стрелка которого указывала вверх. – ДюКвесн, его рук дело!? – закричал он ликующе. – Эта штука еще направлена на него. Давай вернем его обратно! – Погоди. Как далеко они ушли? Ситон привел в действие механизм, позволяющий игле раскачиваться, и включил миллисекундный таймер. С напряженным вниманием оба мужчины следили за тем, как игла продолжала вибрировать. Через несколько секунд она успокоилась, и пальцы Крейна забегали по клавиатуре вычислителя. – Триста пятьдесят миллионов миль. Они прошли уже половину Солнечной системы. Это означает, что их ускорение около одной скорости света. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. Энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света. – Теория Эйнштейна – всего лишь теория. Это расстояние – факт, который нельзя игнорировать. – Да. И теории меняют для того, чтобы они соответствовали фактам. Хорошо. Корабль неуправляем – что-то вышло из строя. – Несомненно. – Мы не знаем размер использованного в корабле кристалла, значит, мы не можем вычислить, как долго нам придется ловить его. Март, ради Пита, давай займемся этим!