Космический жаворонок Э.Э. Док Смит Сетон успел отъехать совсем недалеко от дома возлюбленной, как вдруг сквозь урчание мотора ему послышался крик Дороти. Не медля ни секунды, он развернул мотоцикл и нажал на газ, заставив мотор взреветь от ярости. Гравий полетел из-под колес машины, когда Сетон на бешеной скорости устремился к дому Вейнеманов. Он прибыл на место как раз в тот момент, когда на космическом корабле закрывалась дверь. Но прежде чем Сетон успел добраться до шара, тот исчез, оставив после себя лишь яростный вихрь из травы, втянутой вверх по вакуумному следу корабля. Взволнованным теннисистам и матери похищенной девушки наверняка показалось, будто большой металлический шар исчез совершенно внезапно. И только Сетон, проследив за линией травяного сора, успел увидеть высоко в небе крохотную точку – исчезнувшую, впрочем, в ту же секунду. Не обращая внимания на гомон молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему о случившемся, Сетон мягко, но в то же время быстро заговорил с миссис Вейнеман: – Матушка, с Дотти все в порядке. Они забрали ее, но не смогут удерживать долго. Не беспокойтесь, мы обязательно вернем ее. На это может уйти неделя, а может, и целый год. Но мы все равно вернем ее! Сетон вскочил на мотоцикл и в нарушение всех законов о скорости рванул к дому Крейна. – Март! – вскричал он что есть сил, – они забрали Дотти. На корабле, сделанном по нашим чертежам. Собирайся, живей! – Притормози-ка – не стоит пороть горячку. Что ты намерен делать? – Что?! Поймать и убить! – Как именно они отбыли и когда? – По прямой. На полной скорости. Двадцать минут назад. – Плохо. Вертикальный курс наверняка успел сместиться градусов на пять. За это время они могли улететь за миллион миль – или же приземлиться в нескольких километрах отсюда. Лучше сядь и пошевели мозгами. Сетон сел и вытащил трубку, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Затем, внезапно вскочив, он бросился к себе в комнату и вернулся с предметом, похожим на компас, стрелка которого указывала прямо вверх. – Ведь это сделал Дю-Кесн? – торжествующе воскликнул он. – Эта штука до сих пор показывает на него. Пора их перехватить! – Не так быстро. Как далеко они успели уйти? Сетон коснулся одной из кнопок, отчего стрелка закачалась, а затем щелкнул миллисекундным таймером. Мужчины, не отрываясь, смотрели на компас. Секунда шла за секундой, а стрелка продолжала раскачиваться. Наконец она успокоилась, и Крейн застучал по клавишам компьютера. – Триста пятьдесят миллионов миль. Где-то на полпути из солнечной системы. Это значит, что корабль движется с постоянным ускорением, превышающим скорость света. – Не может быть, Март. Е, как известно, равно МС в квадрате. – Теория Эйнштейна – это только теория. А расстояние до них – неоспоримый факт. – А теории принято подгонять под факты. Пока ясно одно: шар неуправляем – что-то явно пошло не так. – Это точно. – Мы не знаем, какой разгон ему удалось взять, а значит, не можем подсчитать, когда именно нам удастся поймать его. Ради всего святого, Март, пора браться за дело!