«ЖАВОРОНОК» на просторе Вселенной E. E. Док Смит Ситон недалеко отъехал от дома любимой, когда ему показалось, что сквозь урчанье мотора до него донесся крик Дороти. Он не стал прислушиваться, чтобы убедиться в этом, а круто развернул машину, дал полный газ, и урчанье сменилось оглушительным ревом. Из-под завизжавших на повороте шин брызнул гравий, и он на убийственной скорости ворвался в усадьбу Вэйнмана. Появившись там, Ситон успел лишь увидеть, как закрывается люк космического корабля. И до того, как он смог до него добраться, корабль исчез, оставив за собой только бешено крутящийся вихрь земляных комьев и травы, которую выдрало с корнем и подбросило высоко вверх образовавшимся при отлете мощным потоком воздуха. Взволнованным игрокам в теннис и зашедшейся в крике матери похищенной девушки казалось, что огромный металлический шар сгинул бесследно. И лишь Ситон заметил прочерченную им в воздухе линию и на долю секунды увидел в небе крошечную черную точку, которая тут же пропала из виду. Оборвав галдящих молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему, что произошло, он торопливо, но мягко обратился к миссис Вэйнман: – Мама, с Дотти все в порядке. «Стил» захватил ее, но долго она у них не пробудет. Не беспокойтесь, мы вернем ее обратно. Может, через неделю, а может, на это уйдет год, но мы возвратим ее! Он вспрыгнул на свой мотоцикл и по пути к дому Крэйна превысил все существующие ограничения скорости. – Март! – заорал он. – Они увезли Дотти, в корабле, сделанном по нашим чертежам. Давай за ними! – Потише, не пори горячку. У тебя есть план? – План! Догнать и убить их всех! – В каком направлении они взлетели и как давно? – Вертикально. На полной тяге. Двадцать минут назад. – Слишком много времени прошло. Направление движения отклонилось на пять градусов. Они могли покрыть расстояние в миллион миль, а могли приземлиться в нескольких милях от нас. Присядь и подумай – поработай мозгами. Ситон сел и достал свою трубку, стараясь взять себя в руки. Вдруг он вскочил и со всех ног бросился в свою комнату. Вернулся он оттуда с диковинного вида компасом, чья стрелка указывала вверх. – ДюКен сделал это? – ликующе возопил он. – Эта штуковина все еще показывает точнехонько в его сторону. А теперь в путь, скорей! – Пока еще рано. Как далеко они находятся? Ситон нажал на кнопку, которая привела стрелку в движение и, щелкнув, включил отсчитывающий миллисекунды таймер. Секунда за секундой двое мужчин с напряженным вниманием следили за колебанием стрелки. Наконец, она успокоилась, и Крэйн усиленно застучал по клавиатуре компьютера. – Триста пятьдесят миллионов миль. Почти уже за пределами Солнечной системы. Это предполагает постоянное ускорение, приблизительно равное скорости света. – Ничто не может перемещаться так быстро, Март, E=mc2. – Теория Эйнштейна – это всего лишь теория. А вычисленное нами расстояние – научно установленный факт. – И теории подгоняют под имеющиеся факты. О’кей. Он не контролирует ситуацию – что-то там пошло наперекосяк. – Без сомнения. – Мы не знаем, насколько серьезна проблема, с которой он столкнулся и, стало быть, не можем определить, сколько нам понадобится времени, чтобы его поймать. Ради бога, Март, давай приступим к делу!