Космический жаворонок Э. Док Смит Не успел Ситон отъехать от дома своей невесты на некоторое расстояние, как ему почудилось, что сквозь размеренный рокот двигателя до него донесся слабый вскрик Дороти. Не медля ни секунды, он резко развернул машину и открыл дроссельную заслонку, от чего вялое урчание мотора сменилось оглушительным ревом. Взметая колесами столбы гравия, он несся на убойной скорости к посадочной площадке Ванемана и прибыл на место как раз в тот момент, когда дверь космического корабля захлопнулась. В следующее мгновение громадная посудина скрылась из виду, оставив после себя только мощный вихрь вырванной с корнем травы и земли, уносимый вверх воздушными потоками от тяги двигателя. Находившиеся на месте происшествия изумленные теннисисты и перепуганная мать похищенной девушки описали случившееся как внезапное исчезновение гигантского шара. Только Ситон смог разглядеть посреди этого воздушного бардака светлую полосу и крошечную черную точку, всего лишь на мгновение, прежде чем она тоже исчезла из виду. Прервав сбивчивый рассказ молодых людей, которые наперебой пытались ему описать происшедшее, он обратился к миссис Ванеман, стараясь говорить как можно мягче: «Не беспокойтесь за Дотти, она в порядке. Она у Стальной корпорации, но они не задержат ее надолго. Мы ее вернем. Может потребоваться неделя или даже год. Но мы ее обязательно вернем!» Затем вскочив на свой мотоцикл, он пулей помчался к дому Крэйна, не обращая внимания на правила дорожного движения и превышая все скоростные пределы. «Март!» - заорал он прямо с порога. «Они похитили Дотти на корабле, собранном по нашим чертежам. Собирайся, поехали!». «Подожди-ка, сбавь обороты. Надо хорошенько все обдумать. Что ты планируешь делать?» «Да что там планировать! Догнать их и прикончить!» «Куда они полетели, и когда это было?» «Прямо вверх. На полном ходу. Двадцать минут назад». «Слишком давно. За это время прямо вверх сместилось, как минимум, на пять градусов. Возможно, они прошли уже миллион миль, а может, приземлились всего в нескольких милях отсюда. Лучше сядь и хорошенько подумай – мозги-то на что, вот и напряги их». Ситон уселся в кресло и достал свою трубку, борясь с переполняющими его эмоциями и пытаясь вернуть самообладание. Вдруг он вскочил на ноги и метнулся стрелой в свою комнату, вернувшись назад с объектно-поисковым компасом в руках, стрелка которого указывала вверх. «Это Дюкен?» - воскликнул он торжествующе. Она все еще указывает прямо на него. Давай же поехали, догоним их!» «Не сейчас. Надо сначала выяснить, как далеко они ушли». Ситон слегка коснулся стержня, приведшего в движение стрелку компаса, и нажал на миллисекундный таймер. Оба мужчины застыли в напряженном ожидании, следя за вибрирующей стрелкой. Наконец она остановилась, и Крэйн нажал кнопку на клавиатуре своей ЭВМ. «Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути от Солнечной системы. Это означает постоянное ускорение со скоростью света». «Ничто не может двигаться с такой скоростью. Е равняется квадрату МС». «Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А данное расстояние – засвидетельствованный факт». «Но теории можно подгонять под факты. Он потерял управление – что-то пошло не так». «Несомненно». «И мы не знаем, какой величины у него стержень. Как мы можем определить, сколько нам потребуется времени, чтобы его догнать? Ради бога, Март, давай этим займемся!»