КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Эдвард Элмер "Док" Смит Ситон отъехал от дома своей возлюбленной совсем недалеко, когда сквозь ровное урчание мотора вроде бы раздался пронзительный вопль Дороти. Он не стал дожидаться подтверждения своим опасениям, а резко развернулся и газанул на полную - тут же урчание двигателя сменилось злобным ревом. Колеса завертелись на месте, взметнув фонтан гравия, и мотоциклист понесся к угодьям Вейнманов на самоубийственной скорости. Он прибыл на место действия как раз вовремя, чтобы увидеть захлопнувшийся входной люк космического корабля. Ситон не успел даже приблизиться, как летательный аппарат исчез, и ничто не напоминало о нем, кроме бешено вращающегося урагана из высоко поднятых на гребень воздушной волны комочков земли и травы, вырванной с корнями. Взволнованным теннисистам и отчаянно кричащей матери похищенной девушки показалось, будто огромный металлический шар внезапно исчез. Только Ситон проследил путь, слегка намеченный в воздухе полоской мелкого мусора и увидел на долю мгновения малюсенькую черную точку в небе, перед тем как она исчезла. Не обращая внимания на шумных молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему, что произошло, он утешал миссис Вейнман - быстро, но мягко. - Матушка, с Дотти все в порядке. Ее увезли на стальном шаре, но не станут держать там долго. Не волнуйтесь, мы найдем ее. Это может занять неделю, это может занять год, но мы вернем ее! Он вскочил на мотоцикл и по дороге к дому Крейна нарушил все возможные правила, касающиеся скорости движения. - Март! - заорал он. - Они забрали Дотти! На корабле по нашим чертежам! Поехали! - Остынь! Не стоит браться за дело с кондачка. Какие у тебя планы? - Планы? Догнать их и поубивать! - Так куда они направились и когда? - Прямо вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Слишком давно. "Прямо вверх" сместилось на пять градусов. Они могут оказаться за миллион миль отсюда или объявиться в нескольких милях неподалеку. Сядь и подумай, поработай мозгами. Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь с трудом овладеть собой. Вдруг он подпрыгнул, побежал в свою комнату, и тут же вернулся с целевым компасом, стрелка которого указывала вверх. - Это Дюквесн! - торжествующе воскликнул он. - Стрелка все еще показывает прямо на него. А теперь захватим эту штуковину - и поехали! - Не сейчас. Скажи, насколько они далеко? Ситон коснулся штырька, поддерживающего колеблющуюся стрелку, и включил таймер на отсчет миллисекунд. Товарищи с напряженным вниманием наблюдали, как секунду за секундой стрелка продолжала дрожать. - Три сотни и еще пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной системы. Это означает постоянное ускорение примерно в одну световую. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равно эм це квадрат. - Теория Эйнштейна всего лишь теория. А тут у нас наблюдаемый факт. - А теории подгоняются под факты. Ладно. Он вышел из-под контроля - значит, что-то пошло не так. - Несомненно. - Мы не знаем, как велики барьеры, которые он нам понаставит, и потому не сможем вычислить, сколько времени понадобится, чтобы поймать его. Ради всего святого, Март, давай уже действовать!