КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Э.Э. «Док» Смит Едва Ситон отъехал от дома своей подруги, как сквозь монотонное урчание мотора ему почудился отчаянный вскрик Дороти. Он не стал ждать подтверждения догадкам, развернул мотоцикл на месте, дал полный газ, и урчание тут же сменилось надсадным воем. На убийственной скорости он вписался в поворот, ведущий к лужайке перед усадьбой Вейнманов, мотоцикл занесло, из-под колес полетели мелкие камешки. Очутившись на месте событий, Ситон только успел заметить, как закрывается люк корабля, и прежде чем он смог подобраться поближе, о старте напоминал лишь высокий смерчеобразный столб вырванной с корнем травы и кусков дернины, поднятых вакуумом вихревой струи. Взбудораженные игроки в теннис и причитающая женщина, у которой только что похитили дочь, увидели в произошедшем лишь бесследное исчезновение огромного металлического шара. Один лишь Ситон заметил тянущийся в воздухе след, а еще на сотую долю секунды в поле его зрения попала и тут же исчезла крохотная черная точка в небесах. Перебивая галдящих юнцов, каждый из которых пытался поведать ему, что здесь произошло, он поспешно объяснил миссис Вейнман, стараясь при этом говорить как можно мягче: - Мэм, с Дотти всё будет в порядке. Её увез Стил, но это ненадолго. Не беспокойтесь, мы сделаем все, чтобы ее вернуть. Через неделю или через год, но мы обязательно ее вернем! Одним прыжком он оседлал мотоцикл и, послав к чертям все ограничения скорости, понесся к дому Крэйна. - Март! – выкрикнул он. – Они похитили Дотти. Увезли в корабле, построенном по нашему проекту. Собирайся! - Давай-ка сбавь обороты – такие дела не делаются с бухты-барахты. У тебя уже есть план? - Какой тут может быть план? Догнать их и прикончить! - Куда они полетели? Когда стартовали? - Строго вертикально. На максимальной тяге. Двадцать минут назад. - Слишком много времени прошло. Это твое «строго вертикально» уже отклонилось на пять градусов. Может, они уже в миллионе километров отсюда, а может, вообще пролетели каких-нибудь километра два и приземлились. Сядь и подумай – пошевели мозгами. Ситон сел, достал трубку, изо всех сил стараясь сохранять самообладание, но тут же вскочил, исчез в комнате и вернулся с детектором объектов в руках – стрелка на приборе указывала вверх. - Неужели Дюкену удалось? – в голосе его слышалось ликование. – Стрелка до сих пор указывает прямо на него. Давай, собирайся – мы их перехватим! - Не спеши. Как далеко они успели уйти? Ситон отжал на приборе кнопку фиксации стрелки и включил миллисекундометр. Оба напряженно смотрели, как бегут секунды, и покачивается стрелка. Когда она наконец успокоилась, Крэйн защелкал кнопками компьютера. - Триста пятьдесят миллионов километров. Они на полпути к границе солнечной системе. Значит, они разгоняются примерно со скоростью света. - Ускорение с такой скоростью невозможно, Март. В конце концов, энергия равна массе, помноженной на скорость света в квадрате. - Теория Эйнштейна – это всего лишь теория. А расстояние, которое мы тут с тобой получили – это наблюдаемый факт. - Обычное дело - берется теория и подгоняется под наблюдаемый факт. Ладно. Отслеживать корабль мы не можем – похоже, приборы сошли с ума. - Так оно и есть. - Нам неизвестно, как сильно они отклонились, поэтому трудно сказать, сколько понадобится времени, чтобы обнаружить их и догнать. Ради всего святого, Март, нужно как-то на них выйти!