Космический жаворонок Эдвард Элмер "Док" Смит Едва Сетон отъехал от дома своей возлюбленной как, сквозь урчание двигателя, ему послышался крик Дороти. Он не стал ждать, чтобы убедиться, не показалось ли ему, немедленно развернулся обратно и прибавил газу, ровное урчание двигателя сменилось оглушительным рёвом. Гравий полетел из-под колёс, когда Сетон на самоубийственной скорости свернул к угодьям Вейнманов. Он оказался на месте событий в момент, когда дверь космического корабля уже закрылась. Прежде чем ему удалось приблизиться - корабль бесследно исчез, лишь яростный вихрь из вырванной с корнем травы и дёрна взметнулся высоко в воздух, отмечая место его взлёта. Взволнованным теннисистам и пронзительно кричащей матери похищенной девушки показалось, будто огромный металлический шар исчез моментально. Только Сетону удалось проследить траекторию его полета и, прежде чем всё исчезло, он успел заметить, всего на сотую долю мгновения, маленькую черную точку в небе. Прервав гомон молодых людей, наперебой пытавшихся рассказать ему, что тут произошло, Сетон быстро, но мягко, заговорил с миссис Вейнман: - Матушка, с Дотти всё будет хорошо. Её схватили люди из корпорации «Стил», но не долго ей быть у них. Не волнуйтесь, мы вернём её. Может через неделю, а может через год, но мы всё равно вернём её! Он вскочил на свой мотоцикл и, нарушая все законы ограничения скорости, помчался к дому Крейна. - Март! – закричал Сетон. – Они похитили Дотти на корабле, построенном по нашим проектам. Пошли! - Притормози – не торопись. Что ты планируешь делать? - Планирую! Просто догнать их и убить! - Куда и когда они полетели? - Прямо вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Курс сместился на пять градусов. Они уже могли пролететь миллион миль*, или приземлится в нескольких милях** от нас. Сядь и думай – используй мозг. Стараясь вернуть самообладание Сетон, сел и достал трубку. Вдруг он подскочил и побежал в свою комнату, оттуда он вернулся с объектным компасом в руках. Стрелка компаса указывала вверх. - Это сделал ДюКвесне? – восторженно закричал он. – Компас все еще указывает прямо на него. Теперь летим и схватим их! - Ещё не сейчас. Они далеко? Сетон прикоснулся к штифту компаса, стрелка заколебалась и переместилась на миллисекундный таймер. Оба мужчины с напряженным вниманием следили за ней, но проходила секунда за секундой, а стрелка все продолжала двигаться. Наконец она остановилась, и Крейн ввел данные в компьютер. - Триста пятьдесят миллионов миль***. Они уже на пол пути из солнечной системы. Это означает постоянное ускорение, они превысили скорость света****. - Март, скорость света превысить нельзя. Энергия равна массе, умноженной на скорость в квадрате. - Теория Эйнштейна, до сих пор остаётся только теорией. А это расстояние – факт, который мы с тобой наблюдаем. - И теории меняют под давлением фактов. Согласен. Корабль потерял управление - что-то пошло не так. - Несомненно. - Мы не знаем объема его энергетического цилиндра и не можем точно рассчитать, сколько времени займёт погоня. Ради всего святого, Март, летим скорее! _____________________ * 1 миля = 1.61 км, 1 000 000 миль = 1 609 344 км; ** несколько миль ≈ несколько км; *** 350 000 000 миль = 563 270 400 км; **** скорость света равна 299 792 458 м/с ~ 300 тыс. км/c.