После того, как все практические вопросы были улажены, Дададжи сказал:
– Послушайте!

Все посмотрели на него.

– Когда я играл в шахматы с Полковником, он упомянул своего внука в Америке. Я совсем забыл о мальчике. Я спросил, женат ли он, поскольку он уже закончил свой магистерский курс, и они сказали, что нет, не женат. Я спросил, чего же он ждет? Мне ответили, что у него были свои планы, но они ни к чему не привели. А жена Полковника тем временем рассказала мне, как почувствовала божественный аромат, когда проезжала мимо нашего дома. Она сказала, что видимо были причины, по которым мы не послали им кебаб. И попросила дать ей хотя бы рецепт его приготовления, который выпрашивает уже несколько лет.

– С какой стати мы будем просто так раздавать наши рецепты? – спросила Ба.
В любом случае, с чего бы это жена полковника стала выпрашивать рецепт, когда все знают – когда на кого-то давят, выпрашивая рецепт, владелец рецепта всегда что-то в нем изменит: пропустит какой-то ингредиент, изменит соотношение продуктов, все для того, чтобы получивший рецепт мучался, не понимая, что же он делает не так.

– Давайте завезем им завтра остатки галавати , - сказал Дададжи. (Галавати - кебаб из фарша баранины или баранины, который маринуют в смеси специй. – прим. переводчика)

– Чего ради? – спросила Мина Фой. – Мы можем доесть их на ланч.

– Если Соне одиноко, то можно легко решить эту проблему. Давайте познакомим Соню с их внуком.

Дададжи, Ба и Мина Фой, каждый про себя, вспомнили тот случай десятилетней давности, когда полковник убедил Дададжи вложить деньги в шерстяную фабрику, основанную бывшим однополчанином Полковника, которому, как считал сам Полковник, он был обязан жизнью – они вместе сражались в Кашмире. Бизнес рухнул и внушительные инвестиции в армейские одеяла, носки, балаклавы и свитера обернулись финансовыми потерями для Дададжи, который, естественно, был настолько же расстроен, насколько Полковник чувствовал себя виноватым. Хотя этот случай привнес скрытое напряжение и фальшь в их прежде добрососедские отношения, Дададжи великодушно продолжал давать Полковнику бесплатные юридические советы по его делу о компенсации за утраченные в процессе раздела Индии фамильные земли в Лахоре. Все так же щедро посылались из их кухни кебаб и прочие блюда, все так же Дададжи галантно проигрывал Полковнику при игре в шахматы. Таким образом Дададжи бессознательно тянул время в ожидании момента, когда сможет потребовать возврата долга.

Было важно оставаться рядом с теми, кто причинил вам вред, чтобы призрак вины мог проникать в их сны, чтобы их чувство вины могло постепенно созреть в полной мере. Не то чтобы Дададжи делал это осознанно, никогда он не строил конкретных планов, но он сам был поражен открывающимися перед ним возможностями. Сейчас даже не стоило упоминать об этом долге. Полковник никогда не допустил бы, чтобы его внук нес бремя его ошибок. Дададжи и Ба могут просто предложить поженить внуков, двух молодых людей, получивших американское образование, равных во всем, подходящих друг другу из-за общих корней и общих целей. Дело с долгом могло быть прекрасно улажено, даже без всякого упоминания с любой из сторон.

Ба и Мина Фой снова стали свидетелями блестящей тактики Дададжи. Может он и проиграл дневную партию в шахматы, но свою собственную партию он провел виртуозно. Как сказала Ба:
– У них не хватит наглости просить приданное.

И вот снова водитель вымыл до блеска округлые формы Амбассадора и повез всю семью в резиденцию Полковника. Они везли с собой блюдо с кебабами, церемониально украшенное фестонами. (Hindustan Ambassador — индийский автомобиль, производимый автозаводом Hindustan Motors. – прм. переводчика)

Дададжи сказал:
– Мы недавно общались с нашей внучкой. Похоже, там в Америке, одиночество это большая проблема.
Мина Фой заметила на боковом столике, инкрустированном слоновой костью, рядом с икебаной жены Полковника, фотографию их внука. Надменный, с крючковатым носом индийских аристократов и ангельскими губами, он читал газету. Мина Фой находила его красивым.

– Одиночество? Что вы имеете виду? - спросила жена Полковника.

– Без близких людей вокруг человек ничто, – сказала Мина Фой. – Особенно зимой. Там постоянно идет снег.

Бетси и Бретт одолжили Мине Фой свою книгу «Маленький домик в прерии», которая стала ее любимой книгой. Она перечитала ее наверное раз сто, хотя ее родители находили романы такой же бесполезной роскошью, как телефонные звонки миссионерам.