После того, как все важные дела были улажены, Дададжи* сказал:

- Послушайте!

Все посмотрели на него.

- Когда я играл в шахматы с полковником, он случайно упомянул своего внука. Парнишка живёт в Америке, вот я полностью и забыл о нём. Я спросил, женат ли он (он уже получил степень магистра), мне сказали, что нет. Я спросил, чего он медлит. Оказалось, у него свои взгляды на жизнь, и эти взгляды пока что-то не очень-то получается осуществить. А затем жена полковника как бы случайно обратилась ко мне: мол, проезжая мимо нашего дома, она вдохнула ароматы, достойные королевского двора.

- Я подумала, - вздохнула она, - наверняка у них есть причина больше не угощать нас кебабами. Но, умоляю, в который уже раз: поделитесь, по крайней мере, рецептом!

- Почему мы должны просто так, без причины, выдавать секреты нашей кухни? – спросила Ба.

Да и вообще, зачем жене полковника обращаться с такой просьбой, когда очевидно, что если рецепт из человека выпытывают, он обязательно что-нибудь да утаит, какой-нибудь ингредиент, или неверно укажет, в каком количестве эти ингредиенты добавлять. Получателю потом только и останется, что мучиться и восклицать: «Что-то здесь не так!»

- Давай отложим оставшиеся галавати** на завтра, - предложил Дададжи.

- Но почему? – удивилась Мина Фои. – Мы могли бы съесть их на обед.

- Наша Соня одинока, поэтому проблема решается просто. Можно познакомить их племянника с Соней.

У всех собравшихся - Дададжи, Ба и Мины Фои - всплыл в памяти до сих пор не забытый инцидент десятилетней давности. Тогда полковник уговорил Дададжи вложить деньги в предприятие по производству шерсти. Предприятие было основано сослуживцем, которому полковник со времён войны в Кашмире считал себя обязанным жизнью. Производство потерпело крах, и немалые инвестиции Дададжи в военные одеяла, носки, подшлемники и свитера привели к ощутимым финансовым потерями. Дададжи был чрезвычайно расстроен, а полковник приносил извинения. Несмотря на то, что давний инцидент привнёс в их прежние добрососедские отношения нотку фальши и горечи, семья Дададжи великодушно продолжила бесплатно консультировать полковника по судебным вопросам (он хотел получить компенсацию за родовую землю в Лахоре) и, как и раньше, угощала кебабами и другими блюдами из своей кухни. Блюда были приготовлены так же вкусно, как и всегда. Играя в шахматы и любезно проигрывая, Дададжи неосознанно тянул время, чтобы когда-нибудь спросить должок.

Жизненно важно оставаться рядом с теми, кто вам навредил: так призрак вины проникает в их сны, а чувство вины постепенно вызревает, становится выдержанным. Не то чтобы Дададжи буквально так думал (умысел и грубый расчёт редко срабатывают), он и сам был поражен возможностями, которые открыло перед ним текущее положение дел. Даже если сейчас о денежных «обязательствах» было лучше промолчать. Полковник никогда бы не позволил внуку взвалить на себя бремя ответственности за ошибку деда. Другое дело, если Дададжи и Ба как бы невзначай предложат партию между внуками, между двумя людьми, получившими образование в Америке, между двумя равными, которые по природе своей очень похожи, поскольку родина у них одна, а путь они держат в одну сторону. Вот так, без лишних слов, можно красиво распутать давние «обязательства».

Ба и Мина Фои в очередной стали свидетелями мудрости Дададжи и оценили его острый ум. Может быть, он и проиграл обеденную партию в шахматы, но брачная партия была разыграна безупречно.

- И у них не хватит духу попросить приданное! – воскликнула Ба.

Водитель вновь до блеска вымыл колеса на автомобиле посла и отвез семью в резиденцию полковника. С собой – прямо-таки церемониально - они принесли резное серебряное блюдо с кебабами.

- Недавно мы получили весточку от нашей внучки, - вздохнул Дададжи. – Похоже, в Америке одиночество – это настоящая проблема.

Мина Фои заметила на инкрустированном слоновой костью приставном столике фотографию их внука. Та стояла рядом с составленной женой полковника икебаной. Надменный, с носом набоба, но губами херувима, юноша читал газету. Мина нашла его красивым.

- Одиночество? Одиночество? - переспросила жена полковника.

- Без людей ты - ничто, - кивнула Мина Фои. - Особенно зимой. Там не прекращая идёт снег.

Бетси и Бретт одолжили ей книгу «Маленький домик в прериях», и почти сразу же у Мины она стала любимой. Она, должно быть, перечитала её сотни раз, хотя родители считали увлечение романами столь же бесполезной роскошью, как телефонные звонки миссионерам.

Примечания:

*Дададжи - дедушка на хинди

**галавати (или галати) – это легендарный индийский кебаб из кухни Авадхи, готовящийся из нежнейшего фарша буквально означающий «тающий во рту»