Отрывок из книги «Одиночество Сони и Санни» Киран Десаи.
Когда все дела были улажены, Дададжи сказал:
— Послушайте!
Все посмотрели на него.
— Когда мы с полковником играли в шахматы, он обмолвился о своем внуке в Америке; я совсем забыл про этого мальчика, — рассказал Дададжи. — Спросил, женат ли он, ведь уже магистратуру закончил. Оказывается, нет. Затем я спросил, чего же он ждет. Они сказали, что у него свои идеи на уме, но ничего из них путного не выходит. Между тем жена полковника призналась, что всякий раз, проезжая наш дом, чувствует превосходный аромат.
Она сказала:
— Думаю, есть причина, почему нас не угощают кебабами. Хотя бы дайте нам рецепт, я прошу уже много лет!
— С чего бы нам просто так выдавать секреты нашей кухни? — возмутилась Ба.
Да и к чему жене полковника обращаться с такой просьбой? Все знают, если у тебя выпытывают рецепт, то нужно лукаво утаить какой-нибудь ингредиент или чуть изменить пропорции, чтобы потом несчастная хозяйка ломала голову: «Что-то здесь не так!»
— Завтра же отнесем им остатки галавати1, — распорядился Дададжи.
— Зачем? — удивилась Мина Фои. — Мы могли бы их съесть за обедом.
— Если Соне одиноко, мы легко можем помочь. Давайте познакомим ее с их внуком.
В памяти Дададжи, Ба и Мины Фои всплыл один и тот же случай десятилетней давности, о котором никто не забыл. Полковник уговорил Дададжи вложиться в суконную фабрику своего армейского товарища, которому, по его словам, был обязан жизнью: они воевали вместе в Кашмире. Бизнес прогорел, и вложения в армейские одеяла, носки, подшлемники и свитера обернулись для Дададжи убытком. Он был расстроен, а полковник — полон раскаяния. Этот случай оставил в их добрососедских отношениях горький привкус сожаления и фальши. Однако Дададжи великодушно продолжал бесплатно консультировать полковника по иску о компенсации за родовые земли в Лахоре, утраченные во время раздела; по-прежнему щедро угощал кебабами и другими блюдами из их кухни; играл с ним в шахматы и вежливо проигрывал. Все это время он неосознанно поджидал момента, чтобы потребовать возврат долга.
Ведь крайне важно оставаться рядом с теми, кто причинил тебе зло, дабы чувство вины не отпускало их даже в сновидениях и со временем достигло бы своего пика. Не то чтобы Дададжи все заранее просчитал — продуманные махинации и грубый расчет никогда не приносили плодов, — но он был поражен открывшейся возможностью. Но даже сейчас было бы верхом неосмотрительности упомянуть об этом долге. Полковник не позволил бы внуку расплачиваться за свои ошибки. Дададжи и Ба могли лишь невзначай намекнуть на желанный союз между внуками — двумя людьми с американским образованием, равными друг другу, между двумя личностями, которым суждено быть вместе в силу их происхождения и будущего. И тогда, без единого слова, долг будет исполнен.
Ба и Мина Фои вновь восхитились гениальностью Дададжи. Пусть он и проиграл дневную партию, но зато разыграл виртуозный гамбит.
— Они не посмеют заикнуться о приданом! — воскликнула Ба.
После того как водитель отмыл пышные формы «Амбассадора»2, он отвез семейство к полковнику. В руках они несли серебряное блюдце с фестончатым бортом, на котором лежали
кебабы.
Дададжи сказал:
— Мы недавно разговаривали с нашей внучкой. Похоже, там, в Америке, многие сталкиваются с такой проблемой, как одиночество.
На приставном столике, украшенном инкрустацией из слоновой кости, Мина Фои увидела фотографию их внука рядом с икебаной жены полковника. На снимке он читал газету. Мину привлекла красивая внешность юноши. В нем сочеталось два начала: «мужское и властное» — в виде острого и гордого носа, как у наваба, и «детское» — с пухлыми губами, как у ангелочка.
— Одиночество? Одиночество?! — переспросила жена полковника.
— Без людей, человек — ничто, — сказала Мина Фои. — Особенно зимой, когда все время идет снег.
Бетси и Бретт как-то одолжили ей книгу «Маленький домик в прерии», и эта книга стала ее любимой. Она перечитывала ее множество раз, хотя родители считали романы такой же бесполезной роскошью, как телефонные звонки миссионерам.

1 Галавати — это нежные, сочные котлеты (кебабы) из измельченного мяса с огромным количеством специй.
2 Амбассадор (Ambassador) — это индийская марка машины. У нее очень характерный, «пухлый» и закругленный ретро-дизайн.