После того, как все дела были улажены, дедушка сказал: "Слушайте!"
Они взглянули на него.
"Когда я играл в шахматы с полковником, он упомянул своего внука, который живет в Америке, я совсем забыл об этом юноше. Он недавно получил степень магистра. И я поинтересовался, не женат ли он. Они ответили, что нет. Тогда я спросил, чего же он ждет. Они сказали, что у него были свои затеи, да только это так ни к чему и не привело. Между тем жена полковника расказала мне, что уловила роскошный аромат, когда проезжала мимо нашего дома. Она сказала: "Я подумала, что раз уж они не отправляют нам кебабы, на это должна быть какая-то веская причина. Хотя бы поделитесь рецептом, я целую вечность его прошу!"
"Почему мы должны просто так передавать рецепты нашей кухни?" - спросила бабушка. В любом случае, с чего бы жене полковника обращаться с такой просьбой? Ведь все знают, что человек всегда должен сделать небольшое упущение, когда на него давят с рецептом: невзначай забыть какой-нибудь ингредиент, исказить пропорции. Это заставит ломать голову и пытаться понять, что не так.
Дедушка сказал: "Давайте завтра им занесем остатки кебаба-галавати".
"Но зачем?" - спросила Мина Фой. "Мы могли бы съесть его на обед".
"Если Соне одиноко, эту проблему легко решить. Давайте познакомим ее и их внука".
Дедушка, бабушка и Мина Фой, каждый сам по себе, вдруг вспомнили случай, произошедший десять лет назад, о котором никто не забыл. Тогда полковник уговорил дедушку инвестировать деньги в шерстяную фабрику, принадлежащую армейскому товарищу полковника, которому, как думал сам полковник, он был обязан жизнью: они бок о бок воевали в Кашмире. Дело провалилось. Значительные инвестиции в армейские одеяла, носки, балаклавы и свитера привели к финансовому краху дедушки. Дедушка, конечно, был расстроен в той же степени, в какой полковник чувствовал себя виноватым. Этот случай добавил оттенки сожаления и фальши в их бывшее добрососедство. Тем временем, дедушка великодушно продолжал раздавать юридические советы о предмете судебного разбирательства полковника, который стремился получить компенсацию за семейные земли в Лахоре, утраченные во время Раздела*. Так же безгранично, как и прежде, дедушка продолжал отправлять в дом полковника разные блюда со своей кухни. Он продолжал играть с полковником в шахматы и доблестно ему проигрывал. Одновременно с этим, неосознанно дедушка выжидал момент, когда он сможет потребовать заплатить по счетам.
Было важно держать близко тех, кто причинил тебе вред, чтобы призрак вины проникал в их сны, чтобы сама вина медленно, но верно заняла собой все пространство. Не то чтобы дедушка это обдумывал: у него никогда не получалось строить козни, делать холодный расчет. Он сам был удивлен, тем, происходило. И даже так ни в коем случае нельзя было воззвать к ответственности. Полковник бы не позволил внуку нести бремя своей ошибки. Дедушка и бабушка могли бы просто предложить привлекательный союз между внуками. Юноша и девушка оба получили образование в Америке, были ровней, двумя молодыми людьми, которые естественным образом подходили друг другу по признаку происхождения и перспектив на будущее. Если ни один из них об этом не скажет, обязательство может тихо сойти на нет.
В очередной раз бабушка и Мина Фой стали свидетелями гениальности дедушки. Может, он и проиграл полковнику днем за шахматной доской, но в то же время после он разыграл безупречную партию. Бабушка даже сказала: "У них не хватит духу просить приданое!"
Водитель снова намылил и отмыл тучного посла и повез семью к резиденции полковника. Они везли с собой церемониальное себеряное блюдо с зубчатой каемкой, на котором лежал кебаб.
Дедушка сказал: "Мы недавно получили весточку от внучки. Там у них в Америке одиночество - большая проблема".
Мина Фой обратила внимание на приставной столик, инкрустированный слоновой костью. На нем рядом с икебаной, сделанной женой полковника, стояла фотография их внука. Надменный, с носом восточного вельможи и с деткими губами херувима, он читал газету. Он показался Мине красивым.
"Одиноко? ОДИНОКО?", - воскликнула жена полковника.
"Без людей ты никто", - ответила Мина Фой. "Особенно зимой. Там снег идет непрерывно". Бетси и Бретт дали ей почитать "Маленький домик в прерии"**, и эта книга стала любимой книгой Мины. Она, наверное, прочитала ее не меньше сотни раз, хотя ее родители считали романы такой же бесполезной роскошью, как и звонки миссионерам.





* Раздел - разделение Британской Индии 1947 года, в результате которого были образованы независимые государства Индия и Пакистан. Сопровождался крупными кровопролитным столкновениями, а также масштабной миграцией населения.
** "Маленький домик в прерии" - книга Лоры Инглз Уайлдер, сюжет которой затрагивает быт американских переселенцев, их взаимоотношения с коренным населением, адаптацию к новым условиям жизни и борьбу с природой.