Из книги «Одиночество Сони и Санни» Киран Десаи

Когда все практические вопросы разрешились, дедушка сказал:

– Послушайте-ка!

Все посмотрели на него.

– За шахматами полковник вскользь упомянул, что у него внук в Америке – я совершенно забыл про этого мальчика. Я спросил, женат ли он – недавно магистратуру закончил – и оказалось, что нет. Я поинтересовался, отчего так. Мне ответили, что он что-то там пытался, но ничего у него не вышло. А жена полковника сказала, что, когда проезжала мимо нашего дома, почувствовала аромат, достойный королевской кухни. Она выдала: «Я тут подумала, если нас не угостили кебабами, значит, на то есть причина. Дайте нам рецепт хотя бы, я у вас его годами выпрашиваю!»

– А чего это мы безо всякого повода будем секреты нашей кухни раскрывать? – спросила бабушка. Да и вообще, зачем жена полковника о таком просит, если всем известно, что люди всегда хитрят, когда их заставляют выдать рецепт – нарочно забывают про какой-нибудь ингредиент, ошибаются с количеством, чтобы получатель помучился: что-то тут явно не так!

Дедушка сказал:

– Давайте завтра возьмём с собой оставшиеся галавати.

– А зачем? – спросила Мина Фой. – Мы их на обед съедим.

– Раз Соне одиноко, проблему легко решить. Давайте познакомим её с их внуком.

Дедушка, бабушка и Мина Фой, каждый отдельно от другого, тут же вспомнили случай десятилетней давности, о котором никто и не забывал: как полковник уговорил дедушку инвестировать в суконную фабрику, основанную его сослуживцем, которому полковник, по его собственным словам, обязан жизнью – они вместе воевали в Кашмире. Предприятие обанкротилось, и значительные инвестиции в одеяла, носки, балаклавы и свитера для военных привели к финансовым потерям для дедушки, который, естественно, был так же расстроен, как и полковник, рассыпавшийся в извинениях. Хотя из-за этого инцидента поднялась новая волна сожаления и фальши в их прежде добрососедских отношениях, великодушно продолжая бесплатно давать юридические консультации по делу полковника о компенсации за семейную землю в Лахоре, утраченную во время раздела Индии, неустанно доставляя кебабы и прочие блюда из своей кухни, продолжая засиживаться за шахматами и галантно проигрывая при этом, дедушка неосознанно тянул время, не решаясь потребовать долг.

Крайне важно было продолжать общаться с теми, кто стал причиной ваших неприятностей, чтобы призрак вины являлся им во снах, чтобы раскаяние постепенно созрело и раскрылось во всей своей красе. Дедушка, конечно, не до конца всё продумал – сознательно планировать и применять холодный расчёт у него никогда не получалось, он и сам удивлялся тому, какие перед ним открывались возможности. Даже сейчас ему казалось верхом неуместности заикнуться о долге. Полковник не позволил бы, чтобы ошибки деда тяжким бременем легли на внука. Дедушка и бабушка просто намекнут, что внуки прекрасно друг другу подходят: два человека, получивших высшее образование в Америке, двое равных, по своей природе созданных друг для друга, потому что родом из одной страны, да и цели у них схожие. Даже если никто не упомянет об обязательствах, можно недвусмысленно на них указать.

Бабушка и Мина Фой в очередной раз осознали, насколько велико дедушкино мастерство. Возможно, он и проиграл партию после обеда, но сейчас передвигал фигуры просто безупречно. Бабушка добавила:

– Да и приданое просить у них наглости не хватит!

Опять водитель намылил и вымыл округлые бока «Амбассадора» и отвёз семью в резиденцию полковника. Они взяли с собой церемониальный серебряный поднос с фигурным краем, полный кебабов.

Дедушка начал:

– Недавно мы получили весточку от внучки. Кажется, одиночество – большая проблема у них там в Америке.

Мина Фой заметила на приставном столике, инкрустированном слоновой костью, фотографию их внука, рядом с икебаной, которую составила жена полковника. Высокомерный – аристократический нос, но ангельские губы – парень читал газету. Ей показалось, что он весьма привлекателен.

– Одиночество? Какое одиночество? – спросила жена полковника.

– Без общества человек – пустое место, – сказала Мина Фой. – Особенно зимой. Там постоянно идёт снег.

Бетси и Бретт дали ей почитать «Маленький домик в прериях», теперь это любимая книга Мины Фой. Она перечитывала её, наверное, сотни раз, хотя родители считали романы такой же бесполезной роскошью, как и телефонные звонки у миссионеров.