Когда все практические дела были улажены, Дададжи сказал: «Послушайте!».

Все посмотрели на него.

— Когда я играл с Полковником в шахматы, он вскользь упомянул племянника, который живет в Америке, — я совсем забыл про мальчишку. Я спросил, женат ли он, — он уже получил степень магистра. Оказалось, что нет. Тогда я спросил, чего он ждёт. Ответили, что у него на всё есть своё мнение и это мнение мешает добиться чего-то путного.

Между делом жена Полковника заметила, что, проезжая мимо нашего дома, она чувствует ароматы, достойные королей. Так и сказала: «Если они еще не присылали нам свои кебабы, на это должна быть причина. На худой конец, поделитесь рецептом, — я выпрашиваю его уже столько лет».

— Почему мы должны раздавать наши кулинарные рецепты задарма? — спросила Ба. — Да и зачем жене Полковника обращаться с такой просьбой. Всем известно, что, когда настойчиво выпрашивают, рецепт стоит доработать: упустить ингредиент, поиграть с количеством. Так, чтобы попрошайка остался с ощущением, что чего-то не хватает.

— Давайте прибережем оставшиеся галавати* на завтра, — сказал Дададжи.
---- сноска ----
* Галавати-кебаб — знаменитый кебаб из Лакхнау (Индия), где мясо маринуют в пасте папайи для нежности.
------------

— Почему? — спросила Мина Фой. — Мы же можем съесть их на обед.

— Если Соне одиноко, это легко исправить. Давайте познакомим Соню с их внуком.

Дададжи, Ба, Мина Фой одновременно вспомнили случай десятилетней давности, который никто не забыл. Тогда Полковник уговорил Дададжи вложиться в суконную фабрику. Предприятие организовал сослуживец Полковника, которому тот был обязан жизнью. Полковник так считал — они вместе воевали в Кашмире. Бизнес по производству одеял, носков, балаклав и свитеров для военных нужд прогорел вместе со значительными вложениями Дададжи. Естественно, он огорчился — в той же степени, в какой Полковник потом перед ним извинялся.

Это случай добавил в их ранее добрососдские отношения новую, доселе неизвестную нотку сожаления и фальши. Хотя Дададжи все так же продолжал великодушно
помогать Полковнику с его судебной тяжбой, давая бесплатные юридические советы, — Полковник рассчитывал на компенсацию за фамильный участок в Лахоре, который семья потеряла после развала страны*. Все так же щедро, как и всегда, Дададжи отправлял кебабы и другие блюда со своей кухни. Не прекращал игры в шахматы и продолжал все так же вежливо проигрывать. Но таким способом Дададжи, сам того не осознавая, выжидал, когда сможет вернуть причитающееся.
---- сноска ----
* Имеется в виду Раздел Британской Индии в 1947 г.
------------

Очень важно держать тех, кто нанес тебе ущерб, как можно ближе. Так, чтобы угрызения совести не отпускали их даже во снах. Так, чтобы чувстово вины расцвело буйным цветом в полную силу. Не то, чтобы Дададжи это специально продумывал, — нет. Осознанно плести интриги и грубо считать ходы никогда не срабатывало. Дададжи восхитился перспективой, которая открывалась.

Даже сейчас непозволительно указать на обязательство. Полковник никогда бы не позволил своему внуку нести бремя дедовской ошибки. Дададжи и Ба могут просто предложить подходящую партию. Внуки, получившие образование в Америке, равные. Двое людей, которые хорошо другу другу подходят по тому, откуда пришли и куда идут.

Обязательство изящно разрешится само собой без лишних слов.

Ба и Мина Фой снова стали свидетелями проявления гения Дададжи. Пусть он проиграл послеполуденную партию, но зато сыграл в шахматный матч покрупнее.

— И они не посмеют требовать приданое! — добавила Ба.

***

Снова водитель тщательно намыл покатые бока «Амбассадора»* и отвез семейство в резиденцию Полковника. С собой у них были кебабабы на церемониальном серебряном подносе с волнистым краем.
---- сноска ----
Автомобиль «Амбассадор» — индийский седан Hindustan Ambassador (1957–2014), основанный на Morris Major. Символ Индии: жёлтые такси и машины властей с характерным дизайном.
------------


— Недавно от нашей внучки были вести. Кажется, одиночество — это большая проблема у них там в Америке, — начал Дададжи.

У стены, на инкрустированном столике из слоновой кости, рядом с цветочной композицией, которую составила жена Полковника, Мина Фой заметила фотогоафию их внука. Надменный, с носом наваба*, но губами херувима, он читал газету. Он показался ей красивым.
---- сноска ----
* Наваб (хинди навваб, от араб. нувваб — мн. ч. от «наиб» — наместник) — правитель провинции в Могольской империи; в колониальную эпоху — титул мусульманских князей.
------------

— Одиноко? Ей _одиноко_? — переспросила жена Полковника.

— Без людей человек — ничто, — сказала Мина Фой, — особенно зимой. Там всё время идет снег.

Бетси и Бретт одолжили ей «Маленький дом в прериях», книга стала ее любимой. Мина Фой прочитала ее, наверное, сотню раз, несмотря на то, что родители считали романы таким же бестолковым излишеством, как и звонки миссионерам.