Когда с обыденными делами было покончено, дедушка привлёк к себе внимание.

— Послушайте!

Все тут же посмотрели в его сторону.

— Пока я играл с полковником в шахматы, он обмолвился о своём внуке, который живёт в Америке. Я уж и позабыть о нём успел! Когда я спросил, женат ли он — ведь парень уже окончил магистратуру — мне ответили нет. Тогда я спросил, чего же он ждёт, и мне сказали, что у него пока свои планы. А планы эти не стоят ни гроша! И ещё — полковничья жена сказала, что когда она проезжала мимо нас, ей ужасно понравился аромат нашей еды. Она сказала: «Я подумала, что если нам не прислали кебабов, то на это наверняка есть причина. Тогда хотя бы дайте нам рецепт! Я уже сто лет его у вас выпрашиваю».

— С чего бы нам просто так выдавать секреты нашей кухни? — спросила бабушка.

Как ни погляди, это было странно со стороны жены полковника. Все знают, что когда из тебя щипцами вытягивают рецепт, дело принципа нарочно допустить в нём ошибку. Не назвать какой-нибудь ингредиент, «напутать» пропорции — то есть сделать всё, чтобы измучить человека и уверить его, что с рецептом что-то не так.

— Давайте завтра принесём им оставшиеся кебабы, — предложил дедушка.

— Но зачем? — спросила Мина Фой. — Мы могли бы доесть их на обед.

— Если Соня чувствует себя одиноко, эту проблему можно легко решить. Мы познакомим её с внуком полковника.

Дедушка, бабушка и Мина Фой молча вспомнили, что случилось десять лет назад и о чём никто из них не забыл. Тогда полковник подтолкнул дедушку вложить деньги в суконную фабрику, которую открыл его армейский товарищ. Он считал, что обязан ему жизнью: вместе они воевали в Кашмире. Однако бизнес провалился, а вложение больших денег в одеяла, носки, балаклавы и свитеры для военных привело дедушку к огромным потерям. За это полковник извинялся настолько же сильно, насколько сильным было и дедушкино расстройство из-за случившегося.

Несмотря на то, что этот инцидент добавил ложку дёгтя в их добрососедство, дедушка, сам того не осознавая, просто выжидал подходящего момента, чтобы вернуть долг: любезно давал полковнику юридические советы по делу о компенсации утерянной во время раздела Индии семейной земли в Лахоре; щедро посылал его семье кебабы и прочие домашние блюда; а также играл с ним шахматы и благородно ему поддавался.

Важно держаться близко к тем, кто когда-то вас задел — тогда чувство вины сможет пропитать мысли, а затем и вовсе окончательно разрастись в душе обидчиков. Конечно, дедушка не задумывался об этом настолько глубоко — у него никогда не получалось тщательно планировать или холодно рассчитывать выгоду — и поэтому он и сам был удивлён тому, что разворачивалось у него на глазах. Однако даже сейчас напрямую говорить о причине такого предложения было нельзя. Полковник ни за что бы не согласился взвалить груз ответственности за свои ошибки на родные плечи. Вместо этого можно было бы просто договориться о гармоничном союзе между внуком и внучкой. Ведь они оба получили образование в Америке, равны во всех отношениях и к тому же имеют схожие взгляды на жизнь и планы на будущее. Они идеально подходят друг другу. Именно так смог бы прекрасно раскрыться «неуплаченный» долг, который даже не пришлось бы никому упоминать.

В очередной раз бабушка и Мина Фой стали свидетельницами дедушкиной гениальности. В сегодняшней партии он, быть может, полковнику и проиграл — зато виртуозно поставил шах и мат в другой.

— И они, конечно же, не осмелятся попросить приданое! — воскликнула бабушка.

И вот водитель снова до блеска натёр округлый автомобиль Hindustan Ambassador и довёз всё семейство до дома полковника. Кебабы были торжественно привезены в гости на серебряном блюде с резной изогнутой каёмкой.

— Совсем недавно мы разговаривали с нашей внучкой, — начал дедушка. — Кажется, в Америке эпидемия одиночества.

На инкрустированном слоновой костью приставном столике — рядом с икебаной, собранной женой полковника — Мина Фой заметила фотографию внука, на которой тот вальяжно читал газету. Величественный нос в сочетании с нежными губами показались ей очень красивыми — ровно как и молодой человек в целом.

— Одиночество? Серьёзно? — спросила жена полковника.

— Без людей человек ничто, — ответила ей Мина Фой. — Особенно зимой. Там ведь без остановки валит снег.

Бетси и Бретт одолжили Мине Фой «Маленький домик в прериях» — книгу, которая вскоре стала её любимой. Она, наверное, уже перечитала её раз на сто, несмотря на то что родители считали романы такой же бесполезной роскошью, как и звонки миссионерам.