Отрывок из романа Киран Десаи «Одинокие Соня и Санни»

Когда со всеми делами было покончено, почтенный Дедушка воскликнул: «Глядите-ка»!

Они взглянули на него.

— Когда я играл с Полковником в шахматы, он упомянул внука. Тот сейчас в Америке. А я и забыл совсем о парнишке. Я спросил, женат ли он. Парень получил степень магистра. Они ответили мне, что нет, не женат. Я уточнил тогда, чего же он ждет. По их словам, у него собственные представления о жизни, и серьезностью они не отличаются. Между прочим, супруга Полковника сообщила мне, что ее очаровал запах яств, витавший у нашего дома, когда она проезжала мимо на машине. Она посетовала: «Полагаю, есть некая причина не посылать нам кебабы. Поделитесь хотя бы рецептом, я об этом уже много лет прошу».

— С какой стати нам делиться секретными рецептами просто так? – возмутилась Бабуля. Что же сподвигло жену Полковника попросить о сокровенном? Ведь всем известно: если настойчиво выведывать рецепт, то хорошего не жди, он явно будет неполным. Любая хозяйка подтасует список ингредиентов, изменит количества, чтобы сохранить тайну. И останется только подозревать, что же не так с вымученным рецептом!

— Давайте завтра отвезем им оставшиеся галавати кебабы, – предложил почтенный Дедушка.
— Но зачем? – удивилась Мина Фои. – Мы могли бы сами их съесть на обед.
— Если Соне одиноко, то вот как ей помочь. Давайте познакомим Соню с их внуком.

Каждый из них вспомнил историю десятилетней давности, которую уже не забыть. Полковник убедил почтенного Дедушку вложиться в суконную фабрику однополчанина, свято веря, что был обязан жизнью последнему. Они вместе сражались в Кашмире. Фабрика разорилась, и изрядное вложение денег в армейские одеяла, носки, балаклавы и свитера обернулось убытками. Сильно же тогда расстроился Почтенный дедушка, а Полковник столь же сильно извинялся. Этот промах добавил натянутости и сожаления в добрососедские прежде отношения. Почтенный Дедушка великодушно продолжал консультировать Полковника по его делу в суде о компенсации за фамильные земли в Лахоре, изъятые во время раздела Индии*, как и всегда, столь же щедро присылал к соседскому столу кебабы и прочие блюда со своего стола, по-прежнему играл в шахматы с соседом и галантно ему поддавался. Однако на самом деле для почтенного Дедушки это были лишь способы потянуть время до момента, когда он напомнил бы соседу о причитающемся ему долге.

Ведь так важно оставаться рядом с теми, кто однажды тебе навредил, чтобы призрак вины омрачал их сны, чтобы их вина медленно зрела и наливалась соками до момента истины. Едва ли именно так и задумывал Почтенный Дедушка. Если тщательно планировать все заранее, то затея, как правило, изначально обречена. Поэтому его и поразили новые возможности. Даже сейчас не получилось бы проследить связь между этими событиями. Полковник не допустил бы, чтобы его внук расплачивался за ошибки стариков. Почтенный Дедушка и Бабуля всего лишь предлагают заключить желанный союз между внуками. Эти двое получили образование в Америке, равны по статусу, им суждено быть вместе и по происхождению, и по их перспективам. Не говоря уже о том, что и вопрос с долгом тогда решится легко и непринужденно.

Почтенный Дедушка снова блестяще продемонстрировал свои таланты Бабуле и Мине Фои. Да, он проиграл днем в шахматы, но теперь его ход в матримониальной партии. — И они не посмеют спросить о приданом, это чревато потерей лица! — заметила Бабуля.

И вновь водитель намыл и наполировал округлые бока Посла и отвез семейство в поместье Полковника. Они захватили с собой церемониальное серебряное блюдо с кебабами.

— Мы поговорили тут с внучкой. Похоже, там, в Америке, дети страдают от одиночества, — сказал Почтенный дедушка.

Мина Фои заметила, что на инкрустированном слоновой костью журнальном столике рядом с икебаной супруги Полковника стояла фотография их внука. Пухлогубый херувим высокомерно задрал нос, как набоб, и читал газету. Мине Фои он показался привлекательным.

— От какого еще одиночества? Почему от одиночества? — удивилась супруга Полковника.
— Один в поле не воин, – уточнила Мина Фои. — Особенно зимой. Там же постоянные снегопады. Бетси и Брент дали ей почитать «Маленький домик в прериях», и Мина Фои очень полюбила эту книгу. Должно быть, она ее прочла сотню раз, хотя родители и считали романы роскошью и излишеством, как и телефонные звонки миссионерам.

* Раздел Индии в 1947 г. на Пакистан и Индийский Союз