«Одиночество Сони и Санни» Киран Десаи

После того, как все практические вопросы были утрясены, дедушка сказал:

- Слушайте.

Они посмотрели на него.

- Когда я играл в шахматы с полковником, он обронил, что его внук в Америке – а я совсем забыл о мальчишке. Спросил, не женат ли он (парень получил степень магистра), мне ответили, что нет. Затем я поинтересовался, чего же он тогда ждет. Мне сказали, что у него были свои соображения, которые в итоге ни к чему не привели. Тем временем, жена полковника заявила, что почувствовала королевский аромат, когда проезжала мимо нашего дома. Она сказала:

- Подумала, раз они не прислали нам кебабов, то должна быть причина. Поделитесь хотя бы рецептом, о котором я прошу вас много лет.

- А зачем нам ни с того ни с сего делиться секретами нашей кухни? - спросила бабушка.

Как бы то ни было, зачем вообще жена полковника обратилась с такой просьбой? Всем известно, что если на человека давить, клянча у него рецепт, то он всегда прибегнет к хитрости – опустит какой-нибудь ингредиент, назовет неправильное количество того или иного компонента, обрекая просящего на муки: Что-то здесь не то!

Дедушка сказал:

- Давайте завтра угостим их галавати . У нас ведь еще осталось?

- Но зачем нам это делать? - спросила Мина Фой. - Мы можем сами поесть их на обед.

- Если Соня одна, то эта проблема легко решается. Давайте познакомим ее с внуком полковника.

Дедушка, бабушка и Мина Фой по отдельности вспомнили инцидент, который произошел десять лет назад, хотя они о нем и не забывали. Полковник подбил дедушку вложиться в суконную фабрику, которую открыл его армейский товарищ и которому, он, по его мнению, был обязан своей жизнью – они когда-то вместе сражались в Кашмире. Дело провалилось, и большие инвестиции в военные одеяла, носки, балаклавы и свитеры окончились большими финансовыми потерями для дедушки. Подавленность дедушки была пропорциональна извинениям полковника. То происшествие привело к новому потоку сожалений и притворства в прежних добрососедских отношениях, но продолжая великодушно оказывать бесплатную юридическую помощь в судебном разбирательстве полковника, который хотел получить компенсацию за семейную землю в Лахоре, отнятую во время Раздела Британской Индии, продолжая отправлять кебабы и другие блюда со своей кухни так же щедро, как и всегда, продолжая играть в шахматы и галантно проигрывать, дедушка подсознательно ждал подходящего момента, чтобы ему вернули долг.

Важно было не терять связи с теми, кто нанес тебе вред, чтобы призрак вины не оставлял их и во снах, чтобы угрызения совести, медленно раскрываясь, достигли своего предела. Правда, дедушка так не размышлял, для него не были характерны ни взвешенное планирование, ни холодный расчет. Он сам удивился тому, во что все выливалось. Даже сейчас не стоило называть это предложение обязательством. Полковник не допустил бы, чтобы его внук нес груз ответственности за ошибку деда. Дедушка с бабушкой могут просто предположить, что их внучка и внук полковника подходят друг другу, в качестве доказательства привести то, что они оба получили образование в Америке, что они друг другу ровня, что их объединяет общее происхождение и вектор их будущего. И тогда обязательство будет прекрасно выполнено без каких либо упоминаний с обеих сторон.

Бабушка и Мина Фой снова стали свидетельницами гениальности дедушки. Он хоть и проиграл послеполуденную игру, но сыграл в непревзойденную партию шахмат. Бабушка сказала:

- Им хватит такта не просить приданое!

Водитель в очередной раз намыл «Амбассадор» и отвез семью в резиденцию полковника. С собой они в качестве угощения взяли великолепный серебряный фигурный поднос, полный кебабов.

Дедушка сказал:

- Мы недавно разговаривали с внучкой. Кажется, одиночество – распространенная проблема там в Америке.

Мина Фой заметила, что на приставном столе, инкрустированном слоновой костью, рядом с икебаной жены полковника стояла фотография их внука. У него был надменный нос наваба, но губы херувима. На снимке парень был запечатлен с газетой в руках. Мине Фой он показался красивым.

- Одиночество? - переспросила жена полковника.

- Без себе подобных человек – ничто, - ответила Мина Фой. - Особенно зимой. Там у них вечно идет снег.

Бетси и Бретт одолжили ей «Маленький домик в прериях», который стал ее любимой книгой. Мина Фой, вероятно, прочитала ее сотни раз, хотя родители относили романы к такой же бесполезной роскоши, как и телефонные звонки миссионерам.