После того как все практические вопросы были улажены, Дададжи сказал: «Послушайте-ка!»

Все взглянули на него.

«Когда я играл в шахматы с полковником, он случайно упомянул о своём внуке в Америке — я про того мальчика совсем забыл. Я спросил, женат ли он — он ведь уже магистерскую степень получил — и мне ответили, что нет. Я поинтересовался, чего же он ждёт. Мне сказали, что у него свои понятия, которые ни к чему не ведут. А тем временем супруга полковника рассказала мне, что, проезжая мимо нашего дома, она уловила царственный аромат. Она сказала: "Я подумала, если они не прислали нам кебабов, значит, на то была причина. Хотя бы рецепт дайте, я уже годы умоляю"».

«А с какой стати нам просто так выдавать секреты нашей кухни?» — спросила Ба. В конце концов, зачем жене полковника было просить такое, если всем известно, что, выпрашивая рецепт, человек всегда должен ожидать лукавого умолчания — убрать один ингредиент, изменить количество, чтобы мучить получателя: что-то тут не так!

Дададжи сказал: «Давайте отнесём оставшиеся кебабы «галавати» завтра».

«Но зачем?» — спросила Мина Фой. «Мы бы могли съесть их за обедом».

«Если Соне одиноко, проблема легко решается. Давайте познакомим Соню с их внуком».

Дададжи, Ба и Мина Фой каждый в душе вспомнил случай десятилетней давности, который никто не забыл, когда полковник уговорил Дададжи вложиться в шерстяную фабрику, основанную его армейским товарищем, которому, как полковник считал, он был обязан жизнью — они вместе воевали в Кашмире. Предприятие провалилось, и значительные вложения в военные одеяла, носки, балаклавы и свитера обернулись для Дададжи финансовыми потерями. Он, естественно, был расстроен так же сильно, как полковник — полон извинений. Хотя этот случай привнёс новую, скрытую струю сожаления и фальши в их прежнее соседское общение, благодаря великодушию Дададжи — продолжению давать бесплатные юридические советы по поводу судебного дела полковника о компенсации за семейную землю в Лахоре, утраченную во время Раздела, продолжению отправлять кебабы и другие блюда со своей кухни столь же щедро, как всегда, продолжению шахматных партий и галантным поражениям в них — Дададжи неосознанно выжидал время, пока не сможет востребовать долг.

Было крайне важно сохранять близость с теми, кто причинил тебе вред, чтобы призрак вины дышал в их снах, чтобы их чувство вины медленно созрело до полной своей силы. Не то чтобы Дададжи всё это продумал — сознательное выстраивание планов, грубый расчёт никогда не срабатывают — и он сам был изумлён возможностью того, что разворачивалось. Даже теперь нельзя было называть эту обязанность. Полковник не позволил бы своему внуку нести груз ошибки деда. Дададжи и Ба могли бы просто предложить желанную партию между внуками, двумя получившими образование в Америке людьми, двумя равными, двумя людьми, которые по праву принадлежат друг другу из-за того, откуда они и куда идут. Не упоминая об обязательстве, его можно было бы красиво разрешить.

Ба и Мина Фой вновь стали свидетелями гениальности Дададжи. Он мог проиграть дневную партию, но сыграл безупречную шахматную match. Ба сказала: «И у них не повернётся язык попросить приданое!»

Снова шофёр намылил и вымыл округлые бока «Амбассадора» и отвёз семью к резиденции полковника. Они несли церемониальное серебряное блюдо с фигурными краями, уставленное кебабами.

Дададжи сказал: «Мы недавно получили весточку от нашей внучки. Похоже, одиночество — большая проблема там, в Америке».

Мина Фой заметила на инкрустированном слоновой костью приставном столике, рядом с икебаной жены полковника, фотографию их внука. Надменный, с носом наваба, но пухлыми, как у херувима, губами, он читал газету. Она нашла его красивым.

«Одинока? Одинока?» — сказала жена полковника.

«Без людей человек — ничто», — сказала Мина Фой. «Особенно зимой. Там снег идёт без остановки». Бетси и Бретт одолжили ей «Маленький домик в прериях», который стал любимой книгой Мины Фой. Она, должно быть, перечитала её сто раз, хотя её родители считали романы такой же бесполезной роскошью, как телефонные звонки миссионерам.