Впервые за последние месяцы Милдред слышала игру Веды, и ей очень понравилось. Она не узнала пьесу, прекрасный, оглушительный грохот, но безошибочно опознала властную, победительную манеру, в которой играла Веда, высоко занося над клавиатурой правую руку или перекрещивая её левой. Музыка взбиралась все выше и выше к бравурной яркой кульминации и внезапно споткнулась. Веда взяла резкий аккорд.

— Всегда хотела сыграть именно так.

— Я передам мистеру Рахманинову при встрече, — иронично заверил мистер Хэннен.

Брови его сдвинулись, он принялся испытующе смотреть на Веду. Веда, несколько присмиревшая, закончила. Он не сказал ни слова, встал, нашел какую-то пьесу, поставил перед ней.

— Попробуем с листа.

Веда барабанила пьесу как механическое пианино в человеческом обличье. А Мистер Хэннен то морщился словно от нестерпимой боли то пристально вглядывался в нее. Когда благословенная тишина прокралась в комнату, он снова подошел к полкам, достал скрипичный футляр, сел рядом с Милдред, открыл его и стал канифолить смычок.

— Попробуем аккомпанемент. Напомните ваше имя?

— Мисс Пирс.

— Э…?

— Веда.

— Аккомпанировали, Веда?

— Немного.

— Немного, кто?

— Прошу прощения…

— Должен предупредить вас, Веда, что музыкальное образование своих юных учеников я сочетаю с обучением манерам. Отныне, если вы не хотите, чтобы я надрал вам уши, называйте меня сэр.

— Да, сэр.

Милдред развеселилась, хотела засмеяться, глядя, как Веда вдруг стала тише воды ниже травы. Но она притворилась, что не следит за разговором и так внимательно ощупывала шелковый чехол от скрипки мистера Хэннена, как будто интереснее этого шитья никогда и не видела. Он взял скрипку, повернулся к Веде.

— Скрипка - не мой инструмент, но аккомпанировать чему-то нужно, так что сойдет. Начните с ля.

Веда легонько постучала по клавише, он настроил скрипку и поставил ноты на пюпитр.

— Итак – быстро, живо. Не тяните.

Веда озадаченно смотрела на пьесу.

— Но вы дали мне партию скрипки.

— ?

— Сэр.

— Да, так и есть.

Он окинул взглядом полки, покачал головой.

— Партия фортепьяно где-то здесь, но сейчас я не нахожу её. Итак, вот партия скрипки, смотрите и аккомпанируйте мне, импровизируйте. Дайте-ка взглянуть –у вас четыре такта прежде чем я вступлю. Последний считайте вслух.

— Сэр, я даже не знаю, как …

— Начали.

Бросив отчаянный взгляд на пьесу Веда сыграла долгую нетвердую фигуру, которая кончилась где-то наверху звенящими нотами. Следом, уйдя в мощный бас, сосчитала:

— Раз, два, три, четыре и …

Даже Милдред поняла, что скрипка действительно не инструмент мистера Хэннена. Веда продолжила басить и когда он остановился, повторила ту долгую фигуру, ушла в бас, сосчитала и он вступил снова. Так продолжалось какое-то время, но мало-помалу все, как показалось Милдред, выровнялось. И вот, в какой-то раз, когда мистер Хэннен остановился, Веда опустила эту долгую фигуру. Взамен она повторила последнюю сыгранную им часть, так что, когда он вступил снова, все соединилось вполне гладко. Когда они закончили, мистер Хэннен отложил скрипку и опять воззрился на Веду.

— Где вы учились гармонии?

— Я никогда не училась гармонии, сэр.

— Хм.