Милдред Пирс, Дж. М. Кейн

Милдред услышала игру Веды впервые за последние несколько месяцев, и осталась в восторге от произведенного эффекта. Она не совсем была уверена в этой музыкальной партии, за исключением того, что она издавала приятный громкий стук. Но было невозможно ошибиться в том, как властно Веда продолжала поднимать свою правую руку в воздух, или в том, как она скрещивала ее с левой. Произведение все росло до оживленной шумной кульминации и необъяснимым образом оборвалось. Веда закончила резким аккордом.

– Мне нравится играть вот так.

– Я расскажу об этом господину Рахманинову, как только с ним свижусь.

В сказанном мистером Ханненом была доля иронии, но он нахмурил брови и начал пристально наблюдать за Ведой. Она же, немного присмиренная, закончила. Он ничего не сказал, но встал, нашел ноты и положил их перед ней.

– Давай попробуем сыграть с листа.

Веда барабанила по клавишам будто пианола в человеческом обличии, пока мистер Ханнен то морщился, будто превозмогая сильную боль, то пристально на нее смотрел. Когда в комнате воцарилась тишина, он вновь подошел к полкам, достал футляр от скрипки, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал смазывать смычок.

– Давай попробуем аккомпанировать. Напомни свое имя.

– Мисс Пирс.

– А..-

– Веда.

– Ты пробовала аккомпанировать, Веда?

– Немного.

– Немного, что?

– Извините?

– Мне стоит предупредить тебя, Веда. Своих учеников я учу не только музыке, но и даю им общие наставления. С этого момента, если не хочешь получить подзатыльник, называй меня «сэр».

– Да, сэр.

Милдред захотелось посмеяться над тем, что Веда внезапно присмирела. Однако она сделала вид, что не слушает, и принялась теребить шелковый чехол от скрипки мистера Ханнена, как будто это было самое интересное изделие, которое она когда-либо видела. Он поднял скрипку и повернулся к Веде.

– Я не силен в этом, но ты должна чему-то аккомпанировать, так что остановимся на этом. Сыграй «ля».

Веда нажала на клавишу, он настроил скрипку и положил ноты на пианино.

– Так, получилось немного резко. Не бросай клавишу.

Веда уставилась на ноты.

– Но… вы дали мне ноты для скрипки.

– Разве?

– Сэр.

– Ах, да, должно быть.

Он взглянул на полки, затем покачал головой.

– Что ж, ноты для пианино где-то здесь, но пока я их не вижу. Ничего страшного, пусть перед тобой остаются эти, как насчет того, чтобы ты сама мне аккомпанировала? Давай попробуем с четырьмя тактами прежде, чем я вступлю. Озвучь последний вслух.

– Сэр, но я даже не знаю, как …

– Приступай.

Бросив отчаянный взгляд на ноты, Веда с запинками сыграла длинную фигуру, которая закончилась где-то на верхних нотах. Затем, ударив тяжелым басом, она сосчитала:

– Раз, два, три, четыре и–

Даже Милдред было ясно, что мистеру Ханнену не дается скрипка. Веда же продолжала играть на басу, а когда он умолк, она повторила длинную фигуру, ударила на бас, сосчитала, и он снова вступил. Это продолжалось недолго, но потихоньку, как показалось Милдред, мелодия становилась ровнее. Как только мистер Ханнен остановился, Веда пропустила длинную фигуру. Вместо этого она повторила последнюю часть партии, которую он играл, так, что когда он вновь вступил, мелодия зазвучала достаточно чисто. Когда они закончили, мистер Ханнен отложил скрипку и вновь уставился на Веду. Затем спросил:

– Когда вы успели изучить гармонию?

– Я не изучала ее.

– Хм.