“МИЛДРЕД ПИРС” Джеймс М. Кэйн

Милдред уже несколько месяцев не доводилось слышать игру Веды, и результат привел ее в восторг. В музыкальной науке она не разбиралась и могла разве что сказать, что эти шум и бряцанье приятно слушать. Но нельзя было сомневаться в той уверенности, с какой Веда задирала правую руку или перекрещивала с ней левую. Мелодия всё приближалась к бурной и громкой кульминации, как вдруг необъяснимо дрогнула. Веда капризно взяла аккорд.

– Мне всегда хочется играть именно так.

– Как увижу мистера Рахманинова, обязательно ему об этом сообщу.

Мистер Ханнен слегка иронизировал, но насупил брови и пристально посмотрел на Веду. Веда, слегка пристыженная, кончила играть. Мистер Ханнен ничего на это не сказал, поднялся, достал ноты и поставил их перед Ведой.

– Попробуем читать с листа. Ещё раз, как вас зовут?

– Мисс Пирс.

– А?

– Веда.

– Веда, вы когда-нибудь аккомпанировали?

– Немного.

– Немного, и?

– Простите?

– Предупреждаю вас, Веда, что с малолетними учениками обучение музыке я совмещаю с общим воспитанием. Так что говорите мне “сэр”, или я вам уши надеру.

– Да, сэр.

Милдред едва не расхохоталась над внезапно присмиревшей Ведой. Всё же она притворилась, что ничего не слышала и стала ощупывать шелк на футляре скрипки мистера Ханнена, будто бы в жизни не видывала ничего интереснее. Наконец мистер Ханнен взял скрипку и повернулся к Веде.

– Это не мой основной инструмент, но вам же надо чему-то аккомпанировать, так что сойдет. Озвучьте ля.

Веда взяла ноту, он настроил скрипку и установил ноты на фортепиано.

– Хорошо, только играйте живее. Не затягивайте.

Веда беспомощно уставилась на ноты.

– Ээ… вы дали мне скрипичную партию.

– —?

– Сэр.

– А, ну да.

Он немного поискал на полках и, не найдя, чего искал, мотнул головой.

– Ну, фортепьянная партия лежит где-то здесь, но что-то я ее никак не найду. Ладно, оставьте себе скрипичную партитуру и подыграйте мне, как сможете. Смотрите – у вас четыре такта перед тем, как вступлю я. Последний отсчитайте вслух.

– Сэр, я даже не знаю, как…

– Начинайте.

посмотрев на ноты полными отчаянья глазами, Веда сыграла длинную, сбивчивую фигуру, которая закончилась какими-то тоненькими нотками. Затем, нажав на басовую клавишу, она отсчитала:

– Раз, два, три, четыре и …

Даже Милдред могла заметить, что скрипка, конечно же, не инструмент мистера Ханнена. Однако Веда продолжала налегать на бас, и, когда он остановился, она повторила длинную фигуру, ударила по басу, отсчитала, и он вступил снова. Так продолжалось некоторое время, но постепенно, подумала Милдред, они прибились друг к другу. Один раз, когда мистер Ханнен остановился, Веда опустила длинную фигуру. Вместо нее она повторила только что сыгранную им часть мелодии, так что когда он снова вступил, обе партии сошлись довольно аккуратно. Когда они закончили, Мистер Ханнен убрал скрипку и уставился на Веду.

– Где вы изучали гармонию?

– Я никогда не изучала гармонию, сэр.

– Хм.