Из романа «Милдред Пирс» Джеймса М. Кейна

Впервые за последние месяцы Милдред услышала, как играет Веда, и осталась под приятным впечатлением. В тонкостях музыки она не разбиралась и могла оценить разве что богатое, громкое звучание. Но нельзя было не заметить, с какой уверенностью Веда то и дело поднимала правую руку высоко в воздух и с каким изяществом перекрещивала ее левой. Мелодия нарастала, достигая воодушевляющей, шумной кульминации, а затем неожиданно оборвалась. Веда с раздражением взяла аккорд.

- Мне всегда хочется сыграть здесь именно так.

- Я передам господину Рахманинову, когда увижу его.

Мистер Ханнен прозвучал слегка иронично, но брови его сдвинулись, и он остро взглянул на Веду. Это ее несколько пристыдило, и она доиграла. Он ничего не сказал, но встал, нашёл ноты и положил их перед ней.

- Попробуйте прочесть с листа.

Веда отыграла данный отрывок быстро и ровно, словно живое механическое пианино, в то время как мистер Ханнен то морщился, как от сильной боли, то пристально в нее всматривался. Когда на комнату милостиво опустилась тишина, он снова подошел к полкам, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Милдред, открыл и принялся натирать смычок канифолью.

- Займемся аккомпанементом. Ваше имя, напомните?

- Мисс Пирс.

- Гм?

- Веда.

- Вам доводилось аккомпанировать кому-то?

- Совсем чуть-чуть.

- Совсем чуть-чуть, кто?

- Прошу прощения?

- Должен вас предупредить, Веда, что юным ученикам я помимо музыки преподаю уроки хороших манер. А теперь, если не хотите получить по ушам, обращайтесь ко мне «сэр».

- Да, сэр.

Милдред хотелось прыснуть от смеха при виде Веды, которая вдруг стала такой кроткой и послушной. Однако она сделала вид, что не слушает, и начала разглядывать шелковую ткань чехла от скрипки мистера Ханнена, будто это был шедевр прикладного искусства.

- Это не мой инструмент, но вам нужно что-то аккомпанировать, так что сгодится. Дайте мне «ля».

Веда взяла ноту, он настроил скрипку и положил листы пьесы на пюпитр пианино.

- Хорошо - бодрее. Не тяните.

Веда с недоумением уставилась на нотный лист.

- Позвольте… вы дали мне партию скрипки.

- ?..

- Сэр.

- Ах, я так и сделал?

Он на мгновение задержал взгляд на полках, а затем покачал головой.

- Партия фортепиано должна быть где-то тут, но сейчас я ее не вижу. Не беда, оставьте у себя партию скрипки и сыграйте мне свой аккомпанемент по слуху. Давайте посмотрим… У вас четыре такта до моего вступления. Последний отсчитайте вслух.

- Сэр, я даже не представляю, как...

- Начинайте.

Бросив отчаянный взгляд на ноты, Веда сыграла длинную, неуверенную мелодию, которая закончилась где-то на звенящих нотах. Затем, прожав тяжелый бас, она начала считать:

- Раз, два, три, четыре и...

Даже Милдред заметила, что скрипка явно не была инструментом мистера Ханнена. Но Веда продолжала брать низкие аккорды, и всякий раз, когда он останавливался, повторяла длинную мелодию, снова нажимала бас, отсчитывала такт, и мистер Ханнен вступал вновь. Так продолжалось некоторое время, но, как показалось Милдред, их дуэт мало-помалу обретал слаженность. Когда мистер Ханнен снова остановился, Веда пропустила длинную мелодию и заменила ее последними аккордами, которые он только отыграл, так что, когда он вступил снова, их партии слились довольно благозвучно. Когда они закончили, мистер Ханнен отложил скрипку и снова уставился на Веду. Затем:

- Где вы изучали гармонию?

- Я никогда не изучала гармонию, сэр.

- Хм.