За последние месяцы Милдред слушала игру Веды впервые и осталась очень довольна. Судить о музыкальной стороне было трудно, хотя получалось громко и красиво, но с каким артистизмом девочка вскидывала правую руку над клавишами, как уверенно переносила через неё левую!
Пьеса приближалась к бурной кульминации, но затем мелодия внезапно споткнулась.
Веда с раздражением повторила аккорд.
— Мне так больше нравится! — заявила она.
— Я сообщу твоё мнение господину Рахманинову, когда увижусь с ним.
Сказано было с иронией, но брови мистера Ханнена нахмурились, а взгляд стал пронзительным. Слегка пристыженная, Веда завершила пьесу.
Не сказав ни слова, учитель поднялся, принёс ноты и положил перед девочкой.
— Сыграй теперь с листа.
Она забарабанила по клавишам, как механическое пианино. Ханнен то страдальчески морщился, то бросал на ученицу суровые взгляды.
Когда в комнате настала спасительная тишина, он вновь подошёл к полке и достал футляр со скрипкой. Поставил рядом с Милдред, раскрыл и принялся натирать смычок канифолью.
— Теперь займёмся аккомпанементом. Как, говоришь, тебя зовут?
— Мисс Пирс.
— А...
— Веда.
— Тебе доводилось аккомпанировать Веда?
— Немного.
— Немного... и всё?
— Простите?
— Имей в виду, Веда, что я преподаю ученикам не только музыку, но и уроки хороших манер. Изволь обращаться ко мне "сэр", не то надеру уши!
— Хорошо, сэр.
При виде внезапно притихшей и оробевшей дочери хотелось расхохотаться, но Милдред сделала вид, что не слушает, и стала перебирать пальцами шёлковый чехол скрипки, будто заинтересовалась новой для себя тканью.
Ханнен взял скрипку и повернулся к ученице.
— Скрипка не мой инструмент, но для аккомпанемента сойдёт. Возьми ноту "ля". — Веда нажала клавишу, он настроил скрипку и положил ноты на пюпитр фортепиано. — Итак... в бодром темпе, не отставай.
Веда растерянно смотрела на ноты.
— Но... вы дали мне партию скрипки!
Он выжидательно поднял брови.
— Сэр, — поспешно добавила она.
— Да, верно.
Он порылся на полках и покачал головой.
— Хм... партия фортепиано где-то есть, но я не вижу. Ладно, сойдёт и скрипичная, аккомпанемент подберёшь сама. Итак, до моего вступления у тебя четыре такта. Последний отсчитай вслух.
— Сэр, но я не...
— Начинай!
С отчаянием взглянув на партитуру, Веда сыграла долгий неловкий пассаж, закончив где-то в верхних звонких регистрах. Затем, взяла громкую басовую ноту и начала отсчёт:
— Раз, два, три, четыре, и...
Даже Милдред было ясно, что скрипка — не инструмент Ханнена, однако Веда так и держала басовую ноту, а когда он остановился, повторила долгий пассаж и вновь отсчитала четыре такта, ожидая вступления.
Так продолжалось некоторое время, и с каждым разом, как показалось Милдред, выходило всё слаженней. Затем Веда отказалась от своего пассажа, исполнив вместо него последние такты скрипичной мелодии Ханнена, и так вышло ещё лучше.
Закончив, он отложил скрипку и вновь пристально глянул на девочку.
— Где ты изучала гармонию?
— Я её не изучала, сэр.
— Хм...