Впервые за последние месяцы Милдред слышала игру Веды и была в восторге от неё. Девушка не до конца разбиралась в музыке, но знала, что шум получается приятный. Однако, невозможно было не заметить, как уверенно Веда поднимала правую руку вверх, и как грациозно левая перекрещивала её сверху. Произведение стремительно шло к шумной кульминации, а затем неожиданно оборвалось. Веда взяла фальшивый аккорд: «Мне всегда хочется сыграть его именно так».

– Я передам господину Рахманинову при встрече.

Мистер Хэннен отнёсся к этому с иронией, но нахмурил брови и начал пристально смотреть на Веду. Немного успокоившись, она доиграла. Мужчина не сказал ни слова, нашёл лист с нотами и поставил его перед Ведой. – Давайте попробуем чтение с листа.

Веда простучала пьесу, словно живая пианола, в то время как мистер Хэннен то морщился, будто у него что-то сильно болело, то пристально наблюдал за ней. Когда в комнате воцарилась тишина, он снова подошёл к полкам, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал натирать смычок канифолью. – Теперь попробуем аккомпанемент. Напомните Ваше имя.

– Мисс Пирс.

– А?

– Веда.

– Вы когда-нибудь аккомпанировали, Веда?

– Немного.

– Немного, что?

– Прошу прощения?

– Предупреждаю, Веда, с юными учениками я совмещаю музыкальное обучение и общее воспитание. Так что, если не хотите получить подзатыльник, обращайтесь ко мне “сэр”.

– Хорошо, сэр.

Милдред захотелось подпрыгнуть от смеха при виде Веды, которая внезапно стала кроткой и покладистой. Однако, она сделала вид, будто не обращает на них внимания, и начала перебирать пальцами шёлковый чехол для скрипки мистера Хэннена, словно это был самая интересная вышивка, которую она когда-либо видела. Тем временем он взял скрипку и повернулся к Веде. – Я не особо хорошо управляюсь со скрипкой, но Вам же нужно что-то аккомпанировать, так что и это сойдёт. Дайте “ля”.

Веда нажала клавишу, мужчина настроил скрипку и поставил ноты на пюпитр. – Итак, немного быстрее. Не тяните.

Веда в недоумении посмотрела на лист. – Но Вы мне дали партию скрипки.

– …?

– Сэр.

– А, точно.

Он взглянул на полки и покачал головой. – Ну, партия фортепиано где-то тут, но сейчас я не вижу её. Ладно, оставьте партию скрипки перед собой и подыграйте как-нибудь мне самостоятельно. У Вас есть четыре такта до моего вступления. Отсчитайте последний вслух.

– Сэр, но я даже не представляю, как…

– Начинайте.

В отчаянии взглянув на ноты, Веда сыграла длинную, прерывистую фигуру, которая закончилась где-то в высоких нотах. Затем, перейдя на низкие ноты, она отсчитала: «Раз, два, три, четыре и…».

Даже Милдред заметила, что мистер Хэннен неважно играет на скрипке. Но Веда продолжала играть на низких нотах, а когда он остановился, она повторила длинную фигуру, затем вернувшись к басам, сосчитала, и он вновь заиграл. Так продолжалось недолго, но, как показалось Милдред, постепенно всё налаживалось. Один раз, когда мистер Хэннен остановился, Веда пропустила длинную фигуру. Вместо неё она повторила последнюю часть мелодии, которую он играл, поэтому, когда мужчина снова вступил, всё зазвучало достаточно слаженно. Когда они закончили, мистер Хэннен отложил скрипку и снова уставился на Веду. – Где Вы изучали гармонию?

– Я никогда не изучала её, сэр.

– Интересно.