Милдред Пирс

Впервые за последние месяцы Милдред слышала, как играет Веда, и то, что она слышала, вызывало восторг. Впечатление производила не столько музыка, показавшаяся чем-то грохочуще-шумным, сколько та уверенность, с которой она снова и снова отрывала от клавиш правую руку; та лёгкость, с которой она перекрещивала руки на клавишах. Пьеса раскрывалась, звучала всё ярче и ярче, и достигнув кульминационного момента, неожиданно затихла. Не доиграв до конца, Веда обиженно убрала руки с клавиш.
- Я хочу всегда играть так.
- Передам это господину Рахманинову, когда его увижу.

Мистеру Ханнену это показалось забавным, но он нахмурил брови, и начал пристально смотреть на Веду. Та, слегка смутившись, доиграла пьесу.
Он молча поднялся, нашёл ноты и положил перед ней:
- Попробуй сыграть с листа.
Пьеса звучала торопливо, словно воспроизведённая на механическом пианино, а мистер Ханнен то кривился, как будто испытывая нестерпимую боль, то снова и снова пристально глядел на Веду.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина, он снова подошёл к полкам, достал скрипичный футляр, поставил рядом с Милдред и, открыв, начал канифолить смычок.
- Попробуем аккомпанемент. Как тебя зовут?
- Мисс Пирс.
- Твое имя?
- Веда.
- Ты аккомпанировала кому-нибудь, Веда?
- Несколько раз.
- Должен тебя предупредить, Веда, что, работая с молодыми учениками, я стремлюсь научить их не только музыке, но и хорошим манерам. Поэтому, если не хочешь получить по уху — называй меня «сэр».
- Да, сэр.

Глядя на внезапно присмиревшую Веду, Милдред хотелось прыгать от радости. Однако, она притворилась, что не слышит, и стала поглаживать пальцами шёлк с внутренней стороны(?) скрипичного футляра с таким видом, будто ничего интереснее в жизни не видела. Мистер Ханнен взял скрипку и повернулся к Веде:
- Инструмент не мой, но придется обходится тем, что есть. Сыграй «ля».
Веда сыграла ноту, он настроил скрипку, и положил ноты на фортепиано.
- Хорошо, попробуем. Играй в темпе, не тяни ноты.
Веда непонимающе уставилась в ноты.
- Но… почему вы дали мне ноты для скрипки...
Он выжидающе посмотрел на неё.
- … сэр?
- А, действительно.
Он бегло осмотрел полки и покачал головой.
- Что ж… Ноты для фортепиано где-то здесь, но сейчас я их не вижу. Хорошо. Ориентируйся на партию скрипки, и аккомпанируй от себя. Посмотрим… У тебя четыре такта, потом — я вступаю. Последний — отсчитывай вслух.
- Но сэр, я даже не знаю, как…
- Начали!

Бросив отчаянный взгляд на ноты, Веда сыграла длинную, нестройную фразу, закончив на высоких нотах. Затем, она вернулась в басовый регистр, и отсчитала:
- Раз, два, три, четыре, и….
Даже Милдред могла понять, что скрипка — явно не инструмент мистера Ханнена. Но Веда продолжала играть на нижних клавишах, и, когда он остановился — повторила первоначальную фразу, потом вновь ударила по басовым клавишам, отсчитала — и он снова вступил…
Играли они недолго, но Милдред заметила, что постепенно звучание становилось всё более и более плавным. В какой-то момент Веда, вместо того, чтобы повторять подобранную фразу, повторила заключительную часть мелодии, которую играл мистер Ханнен, и когда он снова вступил, их партии достаточно аккуратно соединились. Когда они закончили, мистер Ханнен отложил скрипку и уставился на Веду.
- Где ты изучала гармонию?
- Я никогда её не изучала, сэр.

Мистер Ханнен удивленно хмыкнул.