Джеймс Мс.Кейн
Милдред Пирс

Милдред в первый раз за несколько месяцев слушала игру Веды, и сейчас наслаждалась производимым эффектом. Относительно самой музыки она уверена не была, разве что звучание замечательно громкое. Но в том, как внушительно ее дочь высоко поднимала вверх правую руку, или опускала за ней на клавиши левую - никакого сомнения. Пьеса приближалась к громкой и неистовой кульминации, но внезапно Веда запнулась. Из-под пальцев вышел резкий аккорд.

- Мне всегда хотелось сыграть здесь вот так.
- Передам это мистеру Рахманинову, когда мы с ним увидимся, - с некоторой долей иронии произнес мистер Ханнен, но, нахмурив брови, стал внимательно рассматривать Веду.
Чуть смущаясь, она закончила. Мистер Ханнен ничего не сказал, лишь поднялся, выбрал ноты и поставил их перед девушкой.

- А теперь попробуй с листа.

Этой пьесой Веда загремела подобно живой пианоле. Мистер Ханнен то морщился как от боли, то сурово посматривал на нее. Когда в комнате воцарилась благодатная тишина, он опять прошел к полкам, взял футляр со скрипкой, опустил его рядом с Милдред, открыл и начал канифолить смычок.

- Попытайся саккомпанировать. Как, ты говоришь, твое имя?
- Мисс Пирс.
- Имя.
- Веда.
- Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?
- Немного.
- Немного... кто?
- Прошу прощения..?
- Должен предупредить, Веда, что для юных учеников я дополняю музыкальное обучение воспитанием. Если не желаешь получить нагоняй, называй меня сэр.
- Да, сэр.

Веда стала вдруг такой смиренной и кроткой, что Милдред захотелось рассмеяться и захлопать в ладоши. Но, стараясь делать вид, что не слушает, она тронула пальцем шелк, укрывавший скрипку, словно в жизни не видела шитья интереснее. Мистер Ханнен поднял скрипку и обернулся к Веде.

- Это не совсем мой инструмент, но кому-то ты должна же аккомпанировать, так что сойдет. Дай "ля".

Веда нажала клавишу, он настроил скрипку и поставил ноты на фортепиано.

- Начинай. Поживее. И не тяни.

Веда растерянно всмотрелась в ноты.

- Но... вы мне дали партию скрипки.
- И...?
- Сэр.
- Неужели.

Он окинул взглядом полку и покачал головой.

- Где-то здесь и фортепианная партия, но сейчас я ее не вижу. Ничего, ты смотри в скрипичную и сама, как сможешь, подыгрывай мне. Так, посмотрим - у тебя есть четыре такта прежде, чем я вступлю. Отсчитай вслух последний.
- Сэр, я даже не знаю, как...
- Начинай.

Вперив в ноты отчаянный взгляд, Веда неуверенно изобразила долгий пассаж, завершившийся высокими звенящими нотами. А потом, ударив по тяжелым басам, отсчитала:
- Раз, два, три, четыре и...

Даже Милдред почувствовала, что скрипка - определенно не инструмент мистера Ханнена. Но Веда продолжала вести свою партию на низких нотах, а когда скрипач останавливался, повторяла длинный пассаж, ударяла по басам, отсчитывала такт, и он снова вступал. Это продолжалось недолго, но, как Милдред казалось, шло все более гладко. Один раз, когда мистер Ханнен сделал паузу, Веда пропустила свою долгую мелодичную фразу, вместо этого повторив часть последней сыгранной им скрипичной, и когда он снова вступил, обе партии вполне успешно соединились. Пьеса кончилась, мистер Ханнен опустил скрипку и опять принялся разглядывать Веду.

- Где ты изучала гармонию?
- Я совсем не изучала гармонию, сэр.
- Хм.