В последние месяцы Милдред не слышала, как Веда играет, и пришла в восторг. Получалось громко и красиво, пусть и не слишком музыкально, а стильная манера вскидывать правую руку над клавишами или переносить через неё левую производила сильное впечатление.
Музыкальная пьеса приближалась к бурной кульминации, но затем вдруг мелодия споткнулась.
Веда упрямо повторила аккорд.
— Мне так больше нравится! — заявила она.
— Что ж, когда я увижу господина Рахманинова, обязательно передам ему.
Сказано было с иронией, но брови мистера Ханнена нахмурились, а взгляд стал острее. Слегка пристыженная, Веда завершила пьесу.
Не сказав ни слова, учитель поднялся, отыскал ноты и положил перед девочкой.
— Попробуй сыграть с листа.
Она забарабанила по клавишам, будто механическое пианино. Мистер Ханнен то и дело страдальчески морщился, продолжая сверлить ученицу взглядом.
Когда наступила спасительная тишина, он снова подошёл к полке и достал футляр со скрипкой. Поставил рядом с Милдред, раскрыл и принялся натирать смычок канифолью.
— Теперь попробуем аккомпанемент. Как, говоришь, тебя зовут?
— Мисс Пирс.
— А...
— Веда.
— Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?
— Немножко.
— Немножко... а что ещё надо сказать?
— Простите?
— Должен тебя предупредить, Веда, что юным дарованиям я преподаю не только музыку, но и уроки хороших манер. Изволь обращаться ко мне "сэр", не то надеру уши!
— Хорошо, сэр.
При виде внезапно притихшей и оробевшей дочери хотелось от души расхохотаться, но Милдред сделала вид, что не слушает, и гладила шёлк скрипичного чехла, будто не встречала прежде такой прекрасной ткани.
Ханнен взял скрипку и повернулся к ученице.
— Скрипка не мой инструмент, но чтобы аккомпанировать, моей игры достаточно. Возьми ноту "ля"! — Веда нажала клавишу, он настроил скрипку и положил ноты на пюпитр фортепиано. — Итак... в хорошем темпе, не отставай.
Веда растерянно взглянула на ноты.
— Но... вы мне дали партию скрипки!
— А дальше?
— Сэр, — поспешно добавила она.
— Ах да, верно.
Он поискал на полках и покачал головой.
— Хм... партия фортепиано куда-то подевалась. Ладно, пусть будет скрипичная, аккомпанемент подберёшь сама. Так... до моего вступления у тебя четыре такта. Последний отсчитай вслух.
— Сэр, я не знаю...
— Начинай!
Бросив отчаянный взгляд на партитуру, Веда сыграла долгий неуверенный пассаж, который закончился где-то в верхних звонких регистрах. Затем, взяв громкую басовую ноту, стала считать:
— Раз, два, три, четыре, и...
Даже Милдред поняла, что мистер Ханнен - не скрипач, но Веда держала свою басовую ноту, а когда он остановился, повторила долгий пассаж и вновь стала считать.
Так продолжалось некоторое время, и с каждым разом, как показалось Милдред, выходило всё слаженней, пока, наконец, Веда не отказалась от своего пассажа, исполнив вместо него окончание скрипичной мелодии Ханнена, и так получилось ещё лучше.
Закончив, он отложил скрипку и вновь пристально глянул на ученицу.
— Где ты изучала гармонию?
— Я её не изучала, сэр.
— Хм...