Впервые за несколько месяцев Милдред услышала как Веда играет. Сама музыка не производила сильного впечатления, но то величие, с которым Веда поднимала правую руку, та элегантность, с которой она перекрещивала левую руку поверх правой привели ее в полный восторг. Близясь к кульминации, мелодия стремительно нарастала, как вдруг внезапно оборвалась.

— Я всегда играю именно так.

— Если вдруг увижу господина Рахманинова, обязательно ему передам. – иронично ответил мистер Ханнер, однако брови его недовольно хмурились, а глаза строго смотрели на Веду. Та пристыженно закончила играть. Ничего не сказав, он поднялся, взял листок с нотами и положил его перед Ведой.

— Попробуйте сыграть с листа.

Пока Веда, как заводная, механически бренчала по клавишам, мистер Ханнен то морщил лицо — словно от невыносимой боли, то сурово смотрел на нее. Когда милосердная тишина наконец воцарила в комнате, он снова подошел к полкам, взял скрипичный футляр, положил его рядом с Милдред и принялся натирать смычок канифолью.

— Давайте посмотрим как у вас обстоят дела с аккомпанированием. Как, вы сказали, вас зовут?

— Мисс Пирс.

— И?

— Веда.

— Вы когда-нибудь аккомпанировали Веда?

— Немного.

— Немного кто?

— Простите?

— Должен предупредить вас, юная леди: я учу не только музыке, но и хорошим манерам. Если не желаете отведать подзатыльник, настоятельно рекомендую называть меня «сэр».

— Да, сэр.

При виде смущенной и послушной Веды Милдред едва не прыснула со смеху, однако, сдержалась и, сделав вид что ничего не заметила, принялась поглаживать шелковистый футляр мистера Ханнена так как будто бы это была самая удивительная вещь на свете. Мистер Ханнен взял скрипку и повернулся к Веде.

— Скрипка – не мой инструмент, но вам ведь нужно аккомпанировать кому-то, поэтому придется довольствоваться мной. Дайте мне «ля».

Веда нажала на клавишу, он настроил скрипку и положил ноты на пианино.

— Так. И, пожалуйста, пободрее – не тяните.

Веда непонимающе посмотрела на ноты: «Вы же дали мне ноты для скрипки.»

— ?

— Сэр.

— Ах, да.

Взглянув на полки, он покачал головой.

— Ну, ноты для пианино должны быть где-то здесь, но что-то я не могу сейчас их найти. Так что смотрите на ноты для скрипки и пробуйте аккомпанировать. Я вступаю на четвертом такте – считайте вслух.

— Сэр, я даже не знаю как...

— Начинайте.

Тоскливо взглянув на ноты, Веда неуверенно отыграла вступление, закончив его высокими звенящими нотами. Затем – тяжело грохоча низкими – она отсчитала: один, два, три, четыре и...

Даже Милдред поняла, что скрипачом мистер Ханнен был посредственным. Впрочем, Веда продолжила играть и когда тот останавливался, отыгрывала вступление, считала до четырех и он вновь присоединялся к ней. Так они играли какое-то время и постепенно, как показалось Милдред, игра их становилась все слаженней и слаженней. Один раз, после того, как мистер Ханнен остановился, Веда вместо вступления, сыграла последнюю часть его партии и когда он начал играть их мелодии мягко слились в единое целое. Когда они закончили, мистер Ханнен, отложив в сторону скрипку, снова уставился на Веду.

— Кто учил вас гармонизировать?

— Никто.

— Вот как.