Впервые за несколько месяцев Милдред слушала игру Веды и пребывала в восторге от неё. В музыкальной части она была не вполне уверена, только слышала её приятную звонкость. Но невозможно было не заметить, как властно и высоко Веда поднимала правую руку, или её особую манеру перекрещивать её с левой. Напряжение нарастало, приближаясь к волнующей кульминации, но затем неожиданно дрогнуло. Веда взяла дерзкий аккорд.

— Всегда хотелось сыграть это так.

— Расскажу мистеру Рахманинову при встрече.





Хотя Мистер Хэннен сказал это с легкой иронией, брови его нахмурились, он остро посмотрел на Веду. Веда, присмирённая, замолчала. Ничего не сказав, он встал, нашел другой отрывок и поставил перед ней.

— Попробуем почитать с листа.





Веда стала быстро играть отрывок, как живая пианола, пока мистер Хэннен то морщился, как от сильной боли, то пристально смотрел на нее. Когда в комнате наконец воцарилась тишина, он снова подошел к полкам, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал смазывать смычок.

— Посмотрим, как вы аккомпанируете. Как вас зовут, ещё раз?

— Мисс Пирс.

— М?

— Веда.

— Вы прежде аккомпанировали, Веда?

— Совсем немного.

— Совсем немного, что?

— Прошу прощения?

— Должен предупредить вас, Веда, что своих юных учеников я воспитываю как в музыкальном, так и в общем смысле. Поэтому, если вы не хотите получить по уху, обращайтесь ко мне “сэр”.

— Да, сэр.





Милдред хотелось восторженно рассмеяться над Ведой, которая вдруг стала кроткой и смиренной. Однако она делала вид, что не слушает, рассматривая шелковый скрипичный футляр мистера Хэннена, как будто ничего интереснее в жизни не видела. Он взял скрипку и повернулся к Веде.

— Это не мой инструмент, но для аккомпанемента вам подойдет. Сыграйте “Ля”.





Веда взяла “Ля”, он настроил скрипку и поставил ноты на пианино.

— Так, партия довольно быстрая. Не тяните.





Веда беспомощно смотрела на ноты.

— Почему вы... дали мне партию скрипки? — мистер Ханнен взглянул на неё вопросительно. — Сэр.

— Действительно, дал. — он бросил взгляд на книжные полки и покачал головой. — Что ж, партия фортепиано тоже где-то здесь, но в данный момент я ее не наблюдаю. Итак, держите скрипичную партию перед собой и аккомпанируйте мне. Посмотрим... у вас есть четыре такта, прежде чем вступаю я. Сосчитайте вслух до последнего.

— Сэр, я даже не знаю, как...

— Начинайте.





Бросив отчаянный взгляд на ноты, Веда сыграла длинную, запинающуюся фигуру, которая закончилась где-то на верхних нотах. Затем, ударив по низам, она сосчитала: — Раз, два, три, четыре и...





Даже Милдред поняла, что скрипка — действительно не инструмент мистера Хэннена. Но Веда продолжала играть низкие ноты, а когда мистер Хэннен завершил свою партию, она повторила длинную фигуру, снова спустилась к низам, сосчитала, и он вступил опять. Это продолжалось недолго, но мало-помалу, как показалось Милдред, дело пошло на лад. И вот, когда мистер Хэннен снова закончил свою партию, Веда решила опустить длинную фигуру. Вместо неё она повторила последнюю часть его партии, так что вступление зазвучало гораздо мелодичнее. Когда они закончили, мистер Хэннен отложил скрипку, снова внимательно посмотрел на Веду и спросил: — Где вы учились гармонии?

— Я никогда училась гармонии, сэр.

— Хм.