Впервые за последние месяцы Милдред услышала, как Веда играет, и это вызвало у нее восторг. Она не была уверена в музыкальном мастерстве, но звук был довольно громким. Невозможно было не отметить ту уверенность и властность, с которой Веда поднимала правую руку высоко в воздух, и манеру, с которой перекрещивала с ней левую. Произведение стремительно приближалось к волнующей шумной кульминации, и вдруг по непонятной причине оборвалось.
В тоне Веды чувствовался вызов:
- Мне всегда хочется играть ее именно так.
- Я передам мистеру Рахманинову, когда увижу его, - пошутил Мистер Ханнен, но брови его при этом нахмурились, и он внимательно посмотрел на Веду. Веда, немного смутившись, доиграла произведение до конца. Он молча встал, нашел на полке ноты и поставил перед ней.
- Попробуем поиграть с листа.
Веда прогромыхала пьесу, словно ожившая пианола, а мистер Ханнен в это время то морщился, как от сильной боли, то пристально смотрел на нее. Когда в комнате, наконец, воцарилась тишина, он снова подошел к стеллажу, достал футляр для скрипки, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал смазывать смычок.
- Давайте теперь попробуем аккомпанемент. Напомните, как Вас зовут?
- Мисс Пирс.
- А имя?
- Веда.
- Вы когда-нибудь аккомпанировали, Веда?
- Немного.
- Немного что?
- Простите?
- Я должен предупредить Вас, Веда, что во время музыкальных занятий с юными учениками я уделяю внимание и воспитанию. Так что, если Вы не хотите получить по ушам, называйте меня «сэр».
- Да, сэр.
Милдред захотелось позлорадствовать над Ведой, которая вдруг стала такой кроткой и смиренной, но сделала вид, что не слушает, и принялась теребить шелковый чехол скрипки мистера Ханнена, как будто это был самый интересный предмет, который она когда-либо видела. Он взял скрипку и повернулся к Веде.
- Это не мой инструмент, но нужно что-то, чему Вы могли бы аккомпанировать, так что сойдет. Сыграйте свою «Ля».
Веда сыграла ноту, он подстроил по ней скрипку и поставил ноты на пианино.
- Поживее, не тяните.
Веда беспомощно смотрела на ноты.
- Почему Вы дали мне партию скрипки?
- …
- Сэр?
- А, так и есть.
Он бросил взгляд на стеллаж и покачал головой.
- Ну, ноты для партии фортепиано где-то тут есть, но что-то не вижу их. Можете оставить перед собой партию скрипки и аккомпанировать мне по своему усмотрению. Давайте попробуем — у вас есть четыре такта, прежде чем я вступлю. На последнем такте посчитайте вслух.
- Сэр, но я даже не знаю, как…
- Начинайте.
Бросив отчаянный взгляд на ноты, Веда неуверенно сыграла длинную фигуру, которая закончилась где-то на верхних нотах, затем взяла бас и сосчитала:
- Раз, два, три, четыре и…
Даже Милдред поняла, что скрипка определенно не принадлежит мистеру Ханнену. Веда продолжала играть на басах, а когда он остановился, повторила длинную фигуру, снова ударила по басовым клавишам, сосчитала, и он снова вступил. Это продолжалось недолго, и мало-помалу, Милдред показалось, что дело пошло на лад. Когда мистер Ханнен прекратил играть, Веда вместо длинной фигуры повторила последнюю часть партии, которую он играл, так что, когда он снова вступил, мелодия прозвучала чисто. Когда они закончили, мистер Ханнен отложил скрипку и пристально посмотрел на Веду.
- Где вы изучали гармонию?
- Я никогда не изучала гармонию, сэр.
- Хм…