Впервые за последние месяцы Милдред слышала, как играет Вида, и она была в восторге от производимого эффекта. Что касается самой музыки, то она была не совсем уверена в ее достоинствах, за исключением того, что получался прекрасный, шумный грохот. Но нельзя было усомниться в том, с каким мастерством Вида то и дело высоко поднимала правую руку и с каким изяществом перекрещивала над ней левую. Пьеса неуклонно приближалась к захватывающему, бурному кульминационному моменту, и тут, непонятно почему, она споткнулась. Вида взяла раздраженный аккорд.

— Мне всегда хочется сыграть это именно так.

— Я непременно сообщу об этом мистеру Рахманинову, когда увижу его.

В тоне мистера Хэннена чувствовалась легкая ирония, но его брови нахмурились, и он стал пристально наблюдать за Видой. Та, слегка присмирев, доиграла пьесу. Он не сделал никакого замечания, а встал, нашел другой нотный лист и положил его перед ней.

— Проверим, как вы читаете с листа.

Вида простучала пьесу с механической точностью механического пианино, в то время как мистер Хэннен то гримасничал, словно испытывая острую боль, то пристально на нее смотрел. Когда в комнате наконец воцарилась благостная тишина, он снова подошел к полкам, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Милдред, открыл и принялся натирать канифолью смычок.

— Теперь попробуем аккомпанемент. Как вас зовут, еще раз?

— Мисс Пирс.

— А?..

— Вида.

— Вы раньше аккомпанировали, Вида?

— Совсем немного.

— Совсем немного, что?

— ...Прошу прощения?

— Должен предупредить вас, Вида, что с моими юными ученицами я совмещаю общие наставления с музыкальными. Так что, если не хотите получить подзатыльник, обращайтесь ко мне «сэр».

— Да, сэр.

Милдред захотелось подпрыгнуть от смеха при виде внезапно присмиревшей и смиренной Виды. Однако она сделала вид, что не слушает, и перебирала пальцами шелк чехла для скрипки мистера Хэннена, словно это была самая удивительная вышивка, какую она когда-либо видела.

Он теперь взял скрипку и повернулся к Виде. «Это не мой основной инструмент, но нам нужно, чтобы вы что-то сопровождали, так что придется обойтись им. Дайте мне ля».

Вида ударила по клавише, он настроил скрипку и положил на пианино ноты. «Хорошо — достаточно бодро. Не тяните».

Вида озадаченно посмотрела на ноты. «Но... вы дали мне партию скрипки».

— ...?

— Сэр.

— А, точно.

Он на мгновение задумался, просматривая полки, затем покачал головой. «Что ж, партия фортепиано где-то здесь, но, кажется, я ее сейчас не вижу. Ладно, оставьте партию скрипки перед собой и сыграйте мне небольшой аккомпанемент самостоятельно. Посмотрим... у вас есть четыре такта, прежде чем я вступлю. Последний отсчитайте вслух».

— Сэр, я бы даже не знала, как...

— Начинайте.

После отчаянного взгляда на ноты Вида сыграла длинную, неуверенную фигуру, которая закончилась где-то в верхних звенящих нотах. Затем, тяжело ударяя по басам, она отсчитала: «Раз, два, три, четыре и...»

Даже Милдред могла различить, что скрипка определенно не была основным инструментом мистера Хэннена. Но Вида продолжала вести свой бас, и когда он останавливался, она повторяла длинную фигуру, ударяла по басам, отсчитывала, и он вступал снова. Это продолжалось недолго, но, мало-помалу, как показалось Милдред, игра становилась все плавнее. Однажды, когда мистер Хэннен остановился, Вида пропустила длинную фигуру. Вместо этого она повторила последнюю часть мелодии, которую он только что играл, так что, когда он вступил снова, это соединилось quite естественно. Когда они закончили, мистер Хэннен убрал скрипку и снова уставился на Виду. Затем спросил: «Где вы изучали гармонию?»

— Я никогда не изучала гармонию, сэр.

— Хм.