«МИЛДРЕД ПИРС» Джеймс М. Кейн

Впервые за последние несколько месяцев Милдред услышала игру Веды, и, надо сказать, испытала восторг. Она сомневалась, что дело было в самом исполнении, хотя, безусловно, мелодия прозвучала приятно и бодро. Нельзя было не заметить, как уверенно поднимала Веда правую руку, и то, как заносила левую руку над правой. Отрывок становился более волнующим и подошел к кульминации, а затем неожиданно все прекратилось. Тут раздался нетерпеливый аккорд. Веда сказала:

- Мне всегда хочется сыграть в этом месте именно так.

- Я передам мистеру Рахманинову при встрече, - ответил мистер Ханнен слегка иронично, нахмурил брови и стал внимательно рассматривать Веду. Та, немного пристыженная, закончила играть. Он, ничего не говоря, встал, нашел на полках какое-то музыкальное произведение и поставил перед Ведой.

- Попробуй сыграть с листа.

Веда исполнила предложенный ей отрывок как человек-пианола, лицо мистера Ханнена время от времени искажалось, словно от сильной боли. Он не переставал смотреть на пианистку. Когда милосердная тишина прокралась в комнату, мистер Ханнен снова подошел к полкам, достал футляр для скрипки, сел рядом с Милдред, открыл его и начал канифолить смычок.

- Попробуем сыграть под аккомпанемент. Напомни, как тебя зовут?

- Мисс Пирс.

- Э-?

- Веда.

- Ты когда-нибудь играла под аккомпанемент, Веда?

- Немного.

- Немного, что?

- Прошу прощения?

- Мне стоит предупредить тебя, Веда, что во время занятий с молодыми дарованиями я часто совмещаю общие наставления с музыкальными. И если ты не хочешь подзатыльника, обращайся ко мне «сэр».

- Да, сэр.

Милдред захотелось от души посмеяться над Ведой, которая неожиданно стала кроткой и смиренной. Однако она сделала вид, что ничего не услышала, и пальцем коснулась шелкового футляра со скрипкой, словно впервые в жизни видела столь искусное шитье. Мистер Ханнен взял скрипку и повернулся к Веде.

- Скрипка не моя, но придется ей довольствоваться, ведь надо же тебе аккомпанировать. Начни с «А».

Веда взяла ноту, он настроил скрипку и поставил тетрадь с музыкальным произведением на пианино.

- Так, немного быстрее. Не затягивай.

Веда беспомощно посмотрела на ноты.

- Зачем? Вы же дали мне партию скрипки.

- ?

- Сэр?

- Ах, так и есть.

Мистер Ханнен немного пошарил на полках, затем покачал головой.

- Ну, не могу найти партию для пианино. Тогда держи партию скрипки перед собой и сама пробуй мне аккомпанировать. Значит у тебя четыре такта до моего вступления. Последний произноси вслух.

- Сэр, я совсем не знаю как—

- Начинай.

С отчаянием взглянув на нотную тетрадь, Веда сыграла длинную прерывающуюся фигуру, которая закончилась звонкими нотами. Затем, ударив по самым низким нотам, она посчитала:

- Один, два, три, четыре и—

Даже Милдред заметила, что скрипка была чужда мистеру Ханнену. Но Веда продолжала играть в басовом регистре, а когда преподаватель перестал, она снова повторила длинную фигуру, ударила по низким нотам, посчитала, и он снова вступил. Так происходило некоторое время, и постепенно исполнение стало лучше, так показалось Милдред. Когда мистер Ханнен прекратил играть, Веда опустила длинную фигуру. Вместо нее она повторила последнюю часть арии, которую он играл, поэтому когда он снова вступил, все вышло аккуратно. Когда они закончили играть, мистер Ханнен отложил скрипку и снова уставился на Веду. Затем спросил:

- Где ты изучала гармонию?

- Я ее не изучала, сэр.

- Хмм.