Это первый раз за последние месяцы, когда Милдред услышала, как Веда играет, и она была в восторге от эффекта. Музыкальная часть была не совсем понятна, за исключением того, что она создавала прекрасный шумный беспорядок. Но нельзя было ошибиться в авторитетной манере, с которой Веда поднимала свою правую руку высоко в воздух, или в стиле, с которым она перекладывала свою левую руку поверх неё. Произведение поднималось к волнующему шумному кульминационному моменту, а затем необъяснимо замедлялось. Веда ударила капризным аккордом. «Я всегда хочу играть именно так».

«Я расскажу об этом мистеру Рахманинову, когда увижу его».

Мистер Ханнен слегка иронично отнесся к этому, но его брови нахмурились, и он начал пристально смотреть на Веду. Веда, немного укрощённая, закончила. Он не стал комментировать, но встал, нашёл нотный лист и положил его перед ней. «Давайте попробуем чтение с листа».

Веда пролистала это произведение, как живой пианино, пока мистер Ханнен то морщил лицо, как будто ему было очень больно, то пристально смотрел на неё. Когда в комнату милостиво проникла тишина, он снова подошёл к полкам, достал футляр для скрипки, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал покрывать смычок канифолью. «Давайте попробуем аккомпанемент. Как вас зовут?»

«Мисс Пирс».

«А?

«Веда».

«Вы когда-нибудь аккомпанировали, Веда?»

«Немного».

«Немного чего?»

«Прошу прощения?»

«Могу предупредить вас, Веда, что с молодыми учениками я смешиваю общее обучение с музыкальным. Если вы не хотите получить подзатыльник, вы будете называть меня сэр».

«Да, сэр».

Милдред хотелось подпрыгнуть от радости и рассмеяться над Ведой, которая вдруг стала кроткой и смиренной. Однако она сделала вид, что не слушает, и потрогала шёлк чехла для скрипки мистера Ханнена, как будто это была самая интересная вещь, которую она когда-либо видела. Теперь он взял скрипку и повернулся к Веде. «Это не мой инструмент, но для вас должно быть что-то для аккомпанемента, так что придётся обойтись. Сыграйте ноту ля».

Веда постучала по клавише, он настроил скрипку и положил нотный лист на пианино. «Хорошо — немного живее. Не тяните».

Веда тупо посмотрела на ноты. «Почему… вы дали мне партию скрипки».

«?»

«Сэр».

«Ах, так и есть».

Он на мгновение посмотрел на полки, затем покачал головой. «Ну, фортепианная партия где-то здесь, но я, кажется, не вижу её сейчас. Хорошо, держите партию скрипки перед собой и сыграйте мне небольшой аккомпанемент самостоятельно. Давайте посмотрим — у вас есть четыре такта, прежде чем я вступлю. Считай последний вслух».

«Сэр, я даже не знаю, как…»

«Начинайте».

После отчаянного взгляда на ноты Веда сыграла длинную, неуверенную фигуру, которая закончилась где-то в верхних тикающих нотах. Затем, ударяя тяжёлым басом, она посчитала: «Раз, два, три, четыре и…»

Даже Милдред могла заметить, что скрипка определённо не принадлежала мистеру Ханнену. Но Веда продолжала играть бас, и когда он остановился, она повторила длинную фигуру, ударила по басу, посчитала, и он снова вступил. Это продолжалось некоторое время, но понемногу, как подумала Милдред, всё становилось плавнее. Однажды, когда мистер Ханнен остановился, Веда опустила длинную фигуру. Вместо этого она повторила последнюю часть мелодии, которую он играл, так что, когда он снова вступил, всё сошлось довольно аккуратно. Когда они закончили, мистер Ханнен убрал скрипку и снова уставился на Веду. Затем: «Где вы изучали гармонию?»

«Я никогда не изучала гармонию, сэр».

«Хм».