Впервые за последние месяцы Милдред услышала игру Веды и была в восторге. В музыкальной составляющей она не была уверена, разве что это создавало приятный шумный грохот. Но нельзя было не заметить, с каким авторитетом Веда поднимала правую руку высоко в воздух и с каким стилем перекрещивала ее левой. Произведение постоянно нарастало, приближаясь к восторженному шумному кульминационному моменту, а затем необъяснимо спотыкалось. Веда взяла раздраженный аккорд. "Я всегда хочу играть это так."
"Я скажу мистеру Рахманинову, когда его увижу."
Мистер Ханнен был слегка ироничен, но его брови нахмурились, и он начал пристально разглядывать Веду. Веда, немного пристыженная, закончила. Он ничего не сказал, но встал, нашел ноты и положил их перед ней. "Давайте попробуем почитать с листа."
Веда оттарабанила эту пьесу, как человеческая пианола, а мистер Ханнен попеременно морщился, словно испытывая сильную боль, и пристально смотрел на нее. Когда в комнату милосердно прокралась тишина, он снова подошел к полкам, достал футляр для скрипки, поставил его рядом с Милдред, открыл его и начал натирать смычок канифолью. "Давайте попробуем аккомпанемент. Как вас зовут, еще раз?"
"Мисс Пирс."
"Ах—?"
"Веда."
"Вы когда-нибудь аккомпанировали, Веда?"
"Немного."
"Немного чего?"
"—Прошу прощения?"
"Я должен предупредить вас, Веда, что с молодыми учениками я сочетаю общее обучение с музыкальным. Теперь, если ты не хочешь получить подзатыльник, ты будешь называть меня "сэр".
"Да, сэр."
Милдред хотела подпрыгнуть от радости и посмеяться над Ведой, которая вдруг стала кроткой и смиренной. Однако она притворилась, что не слушает, и теребила шелк скрипичного чехла мистера Ханнена, как будто это была самая интересная работа по шитью, которую она когда-либо видела. Он взял скрипку и повернулся к Веде. "Это не мой инструмент, но должно быть что-то для аккомпанемента, так что придется обойтись им. Звучите Ля."
Веда коснулась ноты, он настроил скрипку и положил ноты на пианино. "Хорошо—немного бодрее. Не тяните."
Веда растерянно посмотрела на ноты. "Почему—вы дали мне скрипичную партию."
"—?"
"Сэр."
"А, да, точно."
Он посмотрел на полки на мгновение, затем покачал головой. "Ну, фортепианная партия где-то здесь, но я, кажется, ее не вижу. Хорошо, держите скрипичную партию перед собой и дайте мне немного собственного аккомпанемента. Давай посмотрим—у тебя четыре такта, прежде чем я вступлю. Сосчитайте последний вслух."
"Сэр, я бы даже не знала, как—"
"Начинайте."
После отчаянного взгляда на ноты Веда сыграла длинную, запинающуюся фигуру, которая закончилась где-то в высоких, звенящих нотах. Затем, стуча по тяжелым басам, она сосчитала: "Раз, два, три, четыре и—"
Даже Милдред могла определить, что скрипка, конечно, не была инструментом мистера Ханнена. Но Веда продолжала играть свои басы, и когда он остановился, она повторила длинную фигуру, стукнула басы, сосчитала, и он снова вступил. Это продолжалось недолго, но постепенно, подумала Милдред, становилось все глаже. Однажды, когда мистер Ханнен остановился, Веда опустила длинную фигуру. Вместо этого она повторила последнюю часть мелодии, которую он играл, так что, когда он снова вступил, она довольно аккуратно соединилась. Когда они закончили, мистер Ханнен убрал скрипку и возобновил пристальный взгляд на Веду. Затем: "Где вы изучали гармонию?"
"Я никогда не изучала гармонию, сэр."
"Гм."