«Милдред Пирс», Джеймс М. Кейн

Впервые за несколько месяцев Милдред услышала, как Веда играет, и была в восторге от впечатления, которое она произвела. Музыкальный отрывок, который исполняла Веда, был Милдред не совсем понятен: какое-то шумное бряцанье. Однако она безошибочно угадывала властную манеру дочери, с которой она высоко поднимала правую руку или перебрасывала левую. Мелодия то становилась громче, приближаясь к кульминации, то внезапно затихала. Веда с раздражением взяла аккорд.

— Хочу играть ее именно так.

— Я передам Рахманинову, когда увижу его.

Мистер Ханнен отнесся к такому поведению с иронией, но нахмурился и пристально посмотрел на Веду. Веда, немного смутившись, закончила. Не сказав ни слова, мистер Ханнен встал, выбрал нотный отрывок и поставил его перед ней.

— Давай попробуем сыграть с листа.

Веда играла отрывок как живая пианола, а мистер Ханнен то морщился, словно от сильной боли, то пристально смотрел на нее. Когда комнату наполнила милосердная тишина, он подошел к полкам, достал футляр со скрипкой, сел рядом с Милдред, открыл его и начал натирать смычок.

— Давай попробуем под аккомпанемент. Напомни, как тебя зовут?

— Мисс Пирс.

— Как?

— Веда.

— Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?

— Немного.

— Немного, кто?

— Прошу прощения?

— Я хочу предупредить тебя, Веда, что своих юных подопечных я учу не только музыке, но и манерам в целом. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы тебя оттаскали за уши, называй меня «сэр».

— Да, сэр.

Милдред захотелось вскочить и посмеяться над Ведой, которая вдруг стала такой кроткой и смирной. Однако она сделала вид, что не слушает, и потрогала шелк на чехле для скрипки, как будто это была самая необычная ткань, которую она когда-либо видела. Мистер Ханнен взял скрипку и повернулся к Веде.

— Это не мой инструмент, но тебе нужно чему-то аккомпанировать, так что подойдет. Сыграй ноту ля.

Веда нажала на клавишу, он настроил скрипку и поставил ноты на фортепьяно.

— Так, чуть бодрее. Не растягивай.

Веда непонимающе посмотрела на ноты.

— Но… вы дали мне скрипичную партию.

Он бросил на нее требовательный взгляд.

— Сэр.

— Да, так и есть.

Мистер Ханнен пробежал глазами по полкам и покачал головой.

— Ну, где-то действительно есть партия для фортепиано, но сейчас я ее не вижу. Ориентируйся на ноты и немного подыграй мне сама. Давай посмотрим. У тебя есть четыре такта, прежде чем я вступлю. Последние посчитай вслух.

— Сэр, но я даже не знаю, как…

— Начинай.

Взглянув на ноты с отчаянием, Веда неуверенно сыграла длинный фрагмент, который заканчивался на высоких нотах. Затем, нажимая на низкую ноту, она начала считать:

— Один, два, три, четыре и…

Даже Милдред заметила, что скрипка — совершенно точно не инструмент мистера Ханнена. Веда продолжала играть в низкой тональности и, когда мистер Ханнет остановился, повторила длинный фрагмент, затем посчитала, нажимая на низкую ноту, и снова вступил мистер Ханнен. Так продолжалось некоторое время. Мало-помалу, как показалось Милдред, игра становилась все плавнее. В какой-то момент, когда мистер Ханнен остановился, Веда пропустила длинную партию и вместо нее повторила последнюю часть, сыгранную Ханненом, так что когда он снова вступил, мелодия плавно соединилась. Когда упражнение закончилось, мистер Ханнен отложил скрипку и посмотрел на Веду.

— Где ты изучала гармонию? — спросил он.

— Я никогда не изучала гармонию, сэр.

— Понятно.