Это был первый раз за последние месяцы, когда Милдред услышала, как Веда играет, и она была в восторге от эффекта. Музыкальная часть её не совсем устраивала, кроме того, что она производила отличный шумный треск. Но нельзя было не заметить авторитетный способ, с которым Веда поднимала правую руку высоко в воздух, или стиль, с которым она накладывала левую руку поверх неё. Произведение продолжало нарастать до громкого и шумного кульминационного момента, а затем, необъяснимо, оно сбилось. Веда ударила капризный аккорд. «Я всегда хочу играть это так».

«Я скажу мистеру Рахманинову, когда увижу его».

Мистер Ханнен немного иронично отнёсся к этому, но его брови нахмурились, и он начал внимательно смотреть на Веду. Веда, немного смущённая, закончила. Он ничего не сказал, но встал, нашёл нотный лист и положил его перед ней. «Давай попробуем чтение с листа».

Веда пробежалась по этому произведению, как человеческий пианола, в то время как мистер Ханнен то морщил лицо, будто испытывал сильную боль, то пристально смотрел на неё. Когда в комнату наконец пришла тишина, он снова подошёл к полкам, достал футляр для скрипки, поставил его рядом с Милдред и начал смазывать смычок. «Давай попробуем аккомпанировать. Как тебя зовут снова?»

«Мисс Пирс».

«Ах—?»

«Веда».

«Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?»

«Совсем немного».

«Совсем немного чего?»

«—Простите?»

«Я могу предупредить тебя, Веда, что с молодыми учениками я смешиваю общее обучение с музыкальным. Так что если ты не хочешь получить по ушам, ты будешь звать меня сэром».

«Да, сэр».

Милдред хотелось закатить глаза и смеяться над Ведой, которая вдруг стала покорной и скромной. Тем не менее, она делала вид, что не слушает, и перебирала шелк футляра для скрипки мистера Ханнена так, будто это было самое интересное шитьё, которое она когда-либо видела. Он сейчас взял скрипку и обратился к Веде. «Это не мой инструмент, но должно быть что-то для аккомпанирования, так что это подойдёт. Настрой свою ля».

Веда постучала по ноте, он настроил скрипку и положил нотный лист на пианино. «Хорошо — немного энергично. Не тяни».

Веда пустым взглядом уставилась на ноты. «Почему — вы дали мне партию для скрипки».

«—?»

«Сэр».

«Ах, так я и сделал».

Он посмотрел на полки на мгновение, затем покачал головой. «Ну, партия для пианино где-то здесь, но я не вижу её в данный момент. Ладно, оставь партию для скрипки перед собой и дай мне немного своего аккомпанемента. Давай посмотрим — у тебя четыре такта перед тем, как я войду. Считай последний вслух».

«Сэр, я даже не знаю как —»

«Начинай».

После отчаянного взгляда на ноты Веда сыграла длинную заплетающуюся фигуру, которая закончилась где-то на звенящих нотах. Затем, ударив тяжёлый бас, она посчитала: «Один, два, три, четыре и —»

Даже Милдред могла заметить, что скрипка определённо не была инструментом мистера Ханнена. Но Веда продолжала свой бас, и когда он остановился, она повторила длинную фигуру, а вместо этого повторила последнюю часть мелодии, которую он играл, так что когда он снова вошёл в игру, всё соединилось довольно аккуратно. Когда они закончили, мистер Ханнен убрал скрипку и снова начал смотреть на Веду. Затем: «Где ты изучала гармонию?»

«Я никогда не изучала гармонию, сэр».

«Хм».