Милдред была в восторге от игры Виды, впервые услышав её после долгого перерыва. Она не была знатоком музыки, но даже ей было ясно, что звуки, которые издавала Вида, были громкими и впечатляющими.

Милдред обратила внимание на то, как Вида изящно вскидывала правую руку и изящно опускала её, будто создавая на инструменте невидимую симфонию. Музыка становилась всё громче и приближалась к своей кульминации, когда внезапно остановилась. Вида раздражённо взяла аккорд.

Мне всегда хочется играть именно так, — сказала она.

Я передам это господину Рахманинову, когда увижу его, — с лёгкой иронией ответил мистер Хэннен.

Он нахмурился и внимательно посмотрел на Виду. Она смутилась и закончила играть. Мистер Хэннен ничего не сказал, но встал, взял ноты и положил их перед ней.

Давайте попробуем сыграть по нотам, — предложил он.

Милдред исполняла эту пьесу, словно музыкальный автомат, а мистер Хэннен то морщился, как от боли, то не мог оторвать от неё глаз. Когда в комнате наконец воцарилась тишина, к всеобщему облегчению, он снова подошёл к полке, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал натирать смычок канифолью.

Давайте попробуем подыграть. Как вас зовут?

Мисс Пирс.

А вас?

Вида.

Вы уже играли вместе, Вида?

Немного.

Немного чего?

Простите?

Хочу предупредить вас, Вида, что я не только преподаю музыку, но и даю уроки общего характера. Поэтому, если не хотите неприятностей, обращайтесь ко мне «сэр».

Да, сэр.

Милдред едва не подпрыгнула от радости и не рассмеялась, глядя на Виду, которая вдруг стала такой послушной и подобострастной. Однако она сделала вид, что не слышит, и перебирала пальцами шёлковую ткань чехла для скрипки мистера Хэннена, словно перед ней была самая красивая вышивка в мире.

Тем временем он взял скрипку и, повернувшись к Виде, сказал:

Это не мой основной инструмент, но нам нужно что-то, чему вы сможете аккомпанировать, поэтому сойдёт и это. Дайте ля.

Вида нажала на клавишу, он настроил скрипку и положил на пюпитр пианино ноты.

Итак, играйте бодрее. Не тяните.

Вида в замешательстве посмотрела на ноты.

Но... вы дали мне партию скрипки.

Ах, точно.

Он на мгновение задумался, глядя на полки, затем покачал головой.

Итак, партия для фортепиано должна быть где-то здесь, но я её не вижу. Хорошо, оставьте партию скрипки перед собой и попробуйте подобрать аккомпанемент самостоятельно.

У вас есть четыре такта, прежде чем я начну играть. Последний такт отсчитайте вслух.

Сэр, я даже не знаю, как...

Начинайте.

Вида, в отчаянии взглянув на ноты, сыграла длинную, неуверенную фигуру, которая закончилась в верхнем регистре. Затем она тяжело ударила по басам и начала отсчёт: «Раз, два, три, четыре и...»

Даже Милдред понимала, что скрипка не является основным инструментом мистера Хэннена. Однако Вида уверенно вела басовую линию, и когда он останавливался, она повторяла длинную музыкальную фигуру, ударяя по басам и отсчитывая ритм, после чего он продолжал играть.

Это продолжалось недолго, но, как заметила Милдред, постепенно их игра становилась всё более слаженной. Однажды, когда мистер Хэннен остановился, Вида пропустила длинную фигуру.

Вместо этого она повторила заключительный фрагмент мелодии, которую он только что сыграл, и когда он продолжил, это прозвучало очень естественно.

Когда они закончили, мистер Хэннен отложил скрипку и вновь посмотрел на Виду. Затем он спросил:

Где вы изучали гармонию?

Я никогда не изучала гармонию, сэр.

Хм.