Это был первый раз за последние месяцы, когда Мильдред услышала, как Веда играет, и она была в восторге от впечатления. В музыкальной части она не очень разбиралась, кроме того, что это производило прекрасный шумный грохот. Но нельзя было не заметить уверенной манеры, с которой Веда поднимала правую руку высоко в воздух, или стиля, с которым перекидывала через неё левую. Произведение всё поднималось к бурному шумному кульминационному моменту, и вдруг, необъяснимо, запнулось. Веда ударила раздражённый аккорд.
— Я всегда хочу сыграть именно так.
— Я скажу об этом мистеру Рахманинову, когда увижу его.
Мистер Ханнен произнёс это с лёгкой иронией, но его брови сдвинулись, и он начал пристально всматриваться в Веду. Веда, слегка приструниваясь, доиграла. Он не сделал никаких замечаний, но поднялся, достал ноты и положил их перед ней.
— Попробуем чтение с листа.
Веда пробежала пьесу, как настоящая механическая пианола, пока мистер Ханнен то морщился, будто испытывал сильную боль, то пристально на неё смотрел. Когда в комнате наконец милосердно воцарилась тишина, он снова подошёл к полкам, достал футляр со скрипкой, поставил его рядом с Мильдред, открыл и начал натирать смычок канифолью.
— Попробуем аккомпанемент. Как вас зовут?
— Мисс Пирс.
— А—?
— Веда.
— Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?
— Совсем чуть-чуть.
— Совсем чуть-чуть — чего?
— Простите?
— Предупреждаю тебя, Веда: с молодыми учениками я сочетаю общее воспитание с музыкальным. Так что если не хочешь получить подзатыльник, обращайся ко мне «сэр».
— Да, сэр.
Мильдред хотелось подпрыгнуть от смеха при виде Веды, которая вдруг стала смиренной и покладистой. Однако она сделала вид, что не слушает, и перебирала пальцами шёлк чехла скрипки мистера Ханнена, словно это было самое интересное рукоделие, что она когда-либо видела. Теперь он взял скрипку и повернулся к Веде.
— Это не мой инструмент, но раз уж нужно что-то для аккомпанемента, сойдёт и так. Дай «ля».
Веда коснулась клавиши, он настроил скрипку и положил на рояль ноты.
— Хорошо — чуть поживее. Не тащи.
Веда растерянно посмотрела на ноты.
— Но вы дали мне партию скрипки.
— —?
— Сэр.
— Ах, верно.
Он поискал на полках, потом покачал головой.
— Ну, партия фортепиано где-то тут есть, но сейчас я её не нахожу. Ладно, оставь перед собой скрипичную партию и придумай свой аккомпанемент. Посмотрим… у тебя четыре такта до моего вступления. Последний считай вслух.
— Сэр, я даже не знаю, как…
— Начинай.
После отчаянного взгляда на ноты Веда сыграла длинный, неуверенный пассаж, закончившийся где-то в звенящих верхах. Затем, грохнув тяжёлым басом, она сосчитала:
— Раз, два, три, четыре и—
Даже Мильдред смогла понять, что скрипка, безусловно, не была инструментом мистера Ханнена. Но Веда продолжала вести бас, и когда он останавливался, она повторяла длинный пассаж, ударяла бас, считала, и он снова вступал. Это продолжалось некоторое время, и постепенно, как показалось Мильдред, становилось всё более гладким. Однажды, когда мистер Ханнен остановился, Веда пропустила длинный пассаж. Вместо него она повторила заключительную часть мелодии, которую он только что играл, так что при его новом вступлении всё сошлось довольно складно. Когда они закончили, мистер Ханнен убрал скрипку и снова принялся пристально смотреть на Веду. Затем сказал:
— Где ты изучала гармонию?
— Я никогда не изучала гармонию, сэр.
— Хм.