Впервые за последние месяцы Милдред слышала, как играет Веда, и была в восторге от эффекта. Музыкальная часть ей была не совсем ясна, разве что она создавала прекрасный шумный грохот. Но нельзя было не заметить властный способ, которым Веда постоянно поднимала правую руку высоко в воздух, и манеру, с которой она перекрещивала её левой. Произведение всё нарастало до шумного и возбуждённого финала, а затем необъяснимо сбилось. Веда ударила по клавише раздражённо. «Я всегда хочу играть именно так».
«Я скажу об этом мистеру Рахманинову, когда увижу его».
Мистер Ханнен был слегка ироничен, но нахмурился и начал внимательно смотреть на Веду. Немного смутившись, Веда закончила. Он не сделал замечаний, встал, взял нотную тетрадь и положил её перед ней. «Давай попробуем сыграть с листа».
Веда прокатывала это произведение, словно человек-пианола, а мистер Ханнен то морщился, будто испытывая сильную боль, то внимательно следил за ней. Когда в комнату наконец благосклонно вошло молчание, он подошёл к полкам, взял футляр для скрипки, поставил его рядом с Милдред, открыл и начал натирать смолой смычок. «Давай попробуем аккомпанировать. Твоё имя снова?»
«Мисс Пирс».
«А?»
«Веда».
«Ты когда-нибудь аккомпанировала, Веда?»
«Немножко».
«Немножко чего?»
«—Прошу прощения?»
«Знай, Веда, что с молодыми учениками я даю не только музыкальные, но и общие наставления. Если не хочешь пощёчину, называй меня сэр».
«Да, сэр».
Милдред хотелось запрыгать и рассмеяться над Ведой, которая вдруг стала скромной и покорной. Но она делала вид, что не слушает, и играла пальцами с шёлком на футляре мистера Ханнена, будто это была самая интересная вышивка, которую она когда-либо видела. Он взял скрипку и повернулся к Веде. «Это не мой инструмент, но что-то для аккомпанемента найдём, придётся обойтись. Настрой свою ля».
Веда постучала по ноте, он настроил скрипку и положил нотную тетрадь на пианино. «Хорошо, немного быстрее. Не зевай».
Веда растерянно посмотрела на ноты. «Почему — вы дали мне скрипичную партию».
«—?»
«Сэр».
«А, точно».
Он на мгновение посмотрел на полки, потом покачал головой. «Вокруг должен быть фортепианный голос, но сейчас я его не вижу. Ладно, держи скрипичную партию перед собой и пару тактов сам сыграй. Посчитай вслух последний такт».
«Сэр, я даже не знаю, как —»
«Начинай».
После отчаянного взгляда на ноты Веда сыграла длинную прерывистую фразу, оканчивающуюся в тоненьких верхних нотах. Потом глухо пробила бас и сосчитала: «Раз, два, три, четыре и—»
Даже Милдред было понятно, что скрипка явно не мистера Ханнена. Но Веда продолжала играть бас, и когда он останавливался, она повторяла длинную фразу, снова отбивала бас, считала — и он вступал. Так продолжалось недолго, но с каждой попыткой, по мнению Милдред, всё шло ровнее. Однажды, когда мистер Ханнен прервался, Веда пропустила длинную фразу. Вместо неё она повторила часть мелодии, которую он играл, так что когда он снова вступил, всё звучало вполне слаженно. Закончив, мистер Ханнен убрал скрипку и снова уставился на Веду. Потом спросил: «Где ты училась гармонии?»
«Я никогда не училась гармонии, сэр».
«Хм».