Год - 1699… Место назначения – Южная Америка... Сквозь зеленый полумрак глубоких джунглей пробиваются лучи солнечного света, воздух наполнен тяжелым прелым запахом гниющего леса. Вокруг - ягуары, рыщущие в поисках добычи, и пышно цветущие орхидеи. Мелкие птицы и обезьяны, как положено, издают на заднем плане звуки мелких птиц и обезьян. И вот он – Затерянный Город: в самом сердце джунглей, посреди малярийного мрака, вдруг открываются акры солнечного света и тишины. Пирамиды, покрытые красно-белой штукатуркой, лестницы, внутренние дворики и, будто прочерченные по линейке, безупречно прямые аллеи. Потрясающая архитектура, возникшая в центре небытия. Повсюду высечены изображения богов и вождей. А вот и наш герой – неустрашимый Испанский Иезуит. Его не спутаешь ни с кем другим. Черные, похожие на изюминки, глазки точно такие, какие и должны быть у испанских священников, разве что с некоторым блеском, обычно не свойственным мастерам Инквизиции. На нем черная мантия и сапоги, на груди - распятие; он невысокого роста, можно сказать, «компактный», и тело его похоже на оливку. Плюс ко всему, ему не мешало бы побриться. Он осторожно пробирался сквозь джунгли, как вдруг маленькие проницательные глазки расширились от изумления, когда его взору открылся Затерянный Город. Откуда-то из складок своей мантии он извлек кусок свернутой рулоном овечьей кожи, расправил его, чтобы изучить сложную схему, нанесенную красной и белой тушью. Сориентировавшись, он быстро направился к стене, украшенной злобными глиняными монстрами, чей устрашающий вид, казалось, отпугивал даже лианы и орхидеи. Он прошел вдоль стены десять, двадцать, тридцать метров… и наконец, оказался перед Ягуаровыми Воротами. Это потрясающее возвышающающееся каменное строение, поерытое красной штукатуркой и увенчанное зеленой каменной перемычкой, на которой были высечены два ягуара, стоявшие на задних лапах в боевых позах, с инкрустированными золотом глазами и клыками. Однако на самом деле ни ворот, ни какого-либо подобия ржавых железных прутьев в проеме не было. Вместо них мерцала сплошная стена тусклого голубого света, слабо освещавшая мифический город по ту сторону. И если у вас действительно хороший слух (а у испанского иезуита именно такой), вы бы услышали, что голубое свечение тихо гудело и потрескивало. Но что за гадость лежит отвратительными кучками у основания ворот? Множество поджаренных насекомых, пара обугленных птиц, и - о, боже! - испанский иезуит даже не боялся предположить, что за почерневшее и скрученное создание вытянуло подобие руки к голубому свету. Хотя, может быть, это просто дохлая обезьяна. Вглядываясь в пиктографические надписи, бегущие вверх с одной стороны ворот, иезуит наконец нашел то, что искал - крошечную черную выемку на физиономии бога-попугая, который то ли обезглавливал пленника, то ли удобрял банановое дерево, в зависимости от того, насколько хорошо Вы разбираетесь в пиктографии. Внимательно осмотрев выемку, иезуит опустил руку в маленький кожаный мешочек на ремне и достал артефакт - золотой ключ странной конструкции, совсем не похожий на обычный ключ. Где Испанский иезуит раздобыл его? Прочел ли о его мифическом существовании в каких-то давно забытых оттисках в библиотеках Эскориала? Отыскал ли его в Новом Свете, следуя малоизвестными тропами, полными невообразимых опасностей? Об этом мы можем только догадываться. Затаив дыхание, он вставил ключ в выемку в клюве бога-попугая. Тут же раздался пронзительный, резкий звук, и испанскому иезуиту стало ясно, что кто-то уже предупрежден о его присутствии. И, возможно, этот кто-то не один. Голубой свет вздрогнул и погас на секунду. Уловив момент, Испанский Иезуит проскочил в ворота, двигаясь на удивление быстро для человека в длинной сутане. И едва он коснулся тротуара по ту сторону ворот, треск голубого света возобновился, а комар, который последовал было за испанским иезуитом, встретил ужасную, уж не будем говорить \"безвременную\", смерть во вспышке искр. Испанский иезуит вздохнул с облегчением: ворота в Затерянный Город были позади. Проходя между приводящих в трепет громад таинственных сооружений, он нашел тенистый дворик с фонтаном. Здесь были столики и сидения, высеченые из камня. Он сел. На столе лежал плотный лист исписанного пергамента. Он наклонился и с интересом изучал его, когда в арочном проеме возникла тень. Он поднял голову, чтобы взглянуть на древнего индейца Майа. Этого парня вы бы тоже узнали без труда: головной убор из перьев, на бедрах шкура ягуара, шелковистые черный волосы до плеч. На лице его печаль и надменное спокойствие, подобающее представителю давно исчезнувшей империи. Неужели это конец Испанского Иезуита? Ан, нет - древний Майя поклонился, так что его зеленые перья, спружинив, перегнулись вперед, и спросил: - Чем могу служить Сыну Небес? Иезуит взглянул на пергамент. - Думаю, Margarita Grande будет как раз кстати. Со льдом и с солью, хорошо? И сделайте две, я жду приятеля. - Хорошо, - ответил Древний майя, и безмолвно исчез. Эх, и люблю же я такие моменты! Я испытываю настоящее удовольствие, наблюдая резкий контраст иллюзий с реальностью. Представляю себе потрясение стороннего наблюдателя, который наверняка думает, что попал в британский «Комеди». Знаешь, почему я не свихнулся на этой работе, когда из года в год за одним мерзким заданием следует другое, еще более мерзкое, без каких бы то ни было обсуждений? Потому что я большой поклонник абсурда. Ну, и потому что… выбора у меня нет.