Kage Baker. Sky Coyote. (The Company Cycle). Кейдж Бакер. Небесный Койот (цикл Компания) Год 1699 нашей эры, место – Южная Америка: глубокие джунгли, зеленые тени, проникающие косые лучи солнечного света и насыщенный запах леса. Ягуары рыщут в поисках добычи. Цветут орхидеи. На заднем плане раздается шум и гам, издаваемый маленькими птичками и обезьянками. Здесь же в центре джунглей находится Затерянный Город: внезапные акры солнечного света и тишины посреди малярийного мрака. Красные и белые пирамиды. Ступеньки, дворики и улицы прямые как по линейке, а может ровнее. Потрясающая архитектура, затерянная в центре неизвестности. Повсюду вырезаны боги и властители. Здесь мы и находим, нашего героя, бесстрашного испанского иезуита. Вы не спутаете его ни с кем другим. Его глаза – маленькие черные буравчики, такие же, как у всех испанских священников, но есть в них какой-то блеск, которого обычно нет у магистров инквизиции. На нем черная ряса, ботинки, распятье; он невысок, вернее сказать компактного телосложения. Его лицо коричневато-желтого цвета не мешало бы побрить. Иезуит осторожно пробирался через джунгли, его проницательные маленькие глаза округлились, когда он заметил Затерянный город. Откуда-то из складок одежды он извлек квадрат свернутой овчины, развернул, чтобы изучить сложный узор изображенный красными и синими чернилами. Похоже, испанец сориентировался и быстро прошел к стене украшенной мрачными монстрами, на чью территорию боялись вторгаться даже лианы и орхидеи. Иезуит двигается по периметру, проходит десять, двадцать, тридцать метров пока, наконец, не приходит к Воротам Ягуара. Это внушительное красное гранитное сооружение, увенчано зеленым камнем, в барельефе которого вырезаны сражающиеся два ягуара, стоящие вертикально на задних лапах, их глаза и когти инкрустированы золотом. Но и это еще не все: как таковых ворот из ржавого железа здесь нет. Вместо этого - мерцает сплошная волна бледно-голубого света, затуманивая вид мифического города по ту сторону. Если у вас хороший слух, а у испанского иезуита он отличный, вы можете различить, что голубое свечение слегка шумит, гудит и потрескивает. А что это за отвратительные кучи вокруг основания ворот? Множество поджаренных жуков, пары или тройки птиц, и – о боже, испанский иезуит не хочет даже думать, что за черная изуродованная штука лежит там же, та, что вытянула худую руку к голубому свету. Хотя, возможно это просто мертвая обезьяна. Разглядывая детали пиктографической надписи вдоль одной стороны ворот, иезуит находит то, что искал: маленькую черную щель на лице попугая-божества. Птица либо обезглавливает заключенного, либо удобряет растение банана, в зависимости от того, как хорошо вы знаете пиктограммы. Испанец присмотрелся, затем потянулся к маленькому кожаному мешочку на своем поясе, достал артефакт: золотой ключ настолько странной формы, что вовсе не похож на ключ. Как же этот испанский Иезуит приобрел такой ключ? Прочитал ли он о его легендарном существовании в каком-то давно забытом заплесневелом фолианте в библиотеках Эскориалы? Возможно, отследил его местонахождение в Новом Мире, прошел по длинному запутанному следу, преодолевая ужасные опасности? Ваше предположение столь же хорошо, как и мое. Задержав дыхание, он вставляет ключ в щель клюва попугая-божества. Сразу же раздается резкий звук, и испанский иезуит знает, что кто-то готовился к его визиту. Возможно этот кто-то не один. Голубой свет вздрогнул и погас на секунду. Воспользовавшись возможностью, испанец прыгает сквозь ворота, двигаясь на удивление быстро для человека в длинной рясе. Едва он приземлился на мостовую, голубой свет снова включился, и москит, который намеривался последовать за испанским иезуитом, встретил ужасную преждевременную смерть во вспышке искр. Испанец перевел дыхание. Он добрался до Затерянного Города. Проходя мимо внушительных зданий с загадочной геометрией, иезуит находит затененный двор. Здесь плещется фонтан, столы и стулья вырезаны из камня. Он присаживается, наклоняется вперед и изучает с интересом исписанный лист пергамента на столе. В арке появилась тень, испанец поднял глаза и увидел древнего майя. Этого человека вы тоже легко узнаете. Его прическа украшена перьями, килт из шкуры ягуара, черные шелковистые волосы до плеч. Нос с горбинкой и высокие скулы. Грустное и презрительное выражение лица, свойственное членам давно исчезающей империи. Неужели пришел конец испанского иезуита? Нет, потому что древний майя поклонился, так что его зеленые перья сначала согнулись вперед, а затем отпружинили назад. - Чем я могу служить сыну небес?- поинтересовался он. Иезуит взглянул на пергамент. - Так, Большая Маргарита, звучит заманчиво. На камнях, с солью, хорошо? И сделайте две. Я жду друга. - Хорошо, - ответил древний майя, и бесшумно удалился. Боже, как я люблю такие моменты. Мне действительно нравиться наблюдать за иллюзией, входящей в яркий контраст с реальностью. Я представляю себе шок воображаемого зрителя, который должно быть подумает, что он наткнулся на британский комедийный скетч. Вы знаете, почему я выжил на этой работе, год за годом, выполняя паршивое задание за паршивым заданием, даже без определенного плана действий? Да потому что у меня обостренное чувства юмора смешного, и к тому же у меня просто не было выбора.