Кейдж Бейкер. Небесный койот. Цикл «Компания». 1966 год после Рождества Христова, Южная Америка. Глубокие джунгли, зеленые тени, косые полосы солнечного света, темный сильный запах перестоя. Рев ягуара. Цветение орхидей. Маленькие птички и обезьянки создают постоянный фон птичье-обезьяньего шума. И посреди джунглей – Затерянный город: внезапные акры солнечного света посреди всего этого малярийного мрака. Пирамиды из красного и белого кирпича. Ступени, дворы и улицы, неуклонно прямые как смерть. Неуклоннее. Действительно впечатляющая архитектура посреди неизвестности. Боги и цари высечены повсюду. И здесь же бесстрашный Испанский иезуит, наш герой. Вы его ни с кем не перепутаете. Его маленькие черные глаза-изюминки как у испанских священников, но с искорками, которых обычно не достает инквизиции. У него черная сутана, ботинки, распятие; он невысок, можно сказать, компактного телосложения, и его кожа оливкового цвета. Небрит. Он осторожно пробирается сквозь джунгли, и его острые маленькие глаза расширяются, когда он видит Затерянный город. Откуда-то из-под сутаны он достает сложенный квадрат пергамента и разворачивает его, чтобы свериться со сложным узором красных и голубых чернил. Кажется, пытается сориентироваться и быстро идет к стене, украшенной разъяренными глиняными монстрами, чей устрашающий гнев, кажется, удерживает даже побеги лиан и орхидей. Он продолжает идти по периметру: десять метров, двадцать метров, тридцать и, наконец, приходит к воротам Ягуара. Это величественное возвышение мегалитического типа из красной глины, увенчанное перекладиной из зеленого камня, на котором два ягуара высечены как барельеф, стоя на задних лапах в боевой позе, с позолотой на глазах и челюстях. Но более того: здесь нет никаких настоящих ворот, никаких железных засовов. Вместо этого дрожит плотная завеса ярко голубого света, слегка преломляя вид волшебного города, находящегося за ней. Если у вас хороший слух (как у испанского иезуита) вам может даже показаться, что голубой свет гудит, потрескивает, жужжит. А что в этих маленьких кучках грязи у порога ворот? Много сгоревших жуков и одна или две сгоревших птички, и, о, Боже, испанский иезуит не может даже подумать о чем-то почерневшем и скрученном, выставившем челюстную кость к голубому свету. Возможно, просто мертвая обезьяна. Вглядываясь в детали пиктографической надписи, которая поднимается по одной из сторон ворот, иезуит находит то, что искал: маленькую черную щель на лике бога-попугая, который то ли обезглавливает заключенного, то ли удобряет банановое дерево, смотря как хорошо вы знаете пиктографию. После близкого изучения иезуит лезет в маленький кожаный мешочек на своем поясе. Он вытаскивает артефакт, золотой ключ странного и непохожего на ключ дизайна. Как этот Испанский иезуит получил такой ключ? Читал ли о его сказочном существовании в каком-либо давно забытом томе, рассыпающемся в библиотеках Эскориала? Нашел ли его где-то в Новом свете, идя по долгому следу через непроизносимые опасности? Сдерживая дыхание, он вставляет ключ в щель в клюве бога-попугая. Сразу же раздался высокий пронзительный звук, и Испанский иезуит знает, хотя никто ему и не говорил, что некто извещен о его присутствии здесь. Может быть, несколько некто. Голубой свет задрожал и на секунду исчез. Воспользовавшись возможностью, Испанский иезуит проскочил сквозь ворота, двигаясь замечательно быстро для человека в длинном одеянии. Как только он приземлился на тротуар, как голубой свет щелкнул и вернулся, и москит, который пытался проследовать за испанским иезуитом, встретил ужасную, хотя и не безвременную, смерть во вспышке искр. Испанский иезуит издал вздох облегчения. Он получил доступ в Затерянный город. Пролагая свой путь через эту устрашающую груду тайной геометрии, он нашел затененный двор, где бил фонтан. Здесь были столы и сиденья, вырезанные из камня. Он сел. Жесткий лист пергамента с каллиграфическими письменами лежал на столе. Он подался вперед и уставился на него с интересом. Тень закрыла арочный проход, и, подняв голову, он увидел Древнего майя. Опять же, это тип, которого вы сразу узнаете. Головной убор с перьями, килт из шкуры ягуара, шелковисто-черный пучок слуги. Крючковатый нос и высокие скулы. Грустное и насмешливо-презрительное выражение лица, подобающе представителю давно исчезнувшей империи. Неужели это конец для испанского иезуита? Нет, потому что Древний майя изогнулся, так что его зеленые перья скрутились и подпрыгнули вперед, и осведомился: - Как обслужить Сына Неба? Иезуит посмотрел на пергамент. - Ну, Большая Маргарита в самый раз. Со льдом, с солью, хорошо? И сделай две. Я ожидаю друга. - Хорошо, - ответил Древний Майя и тихо ускользнул. Ребята, я люблю моменты как этот. Я действительно наслаждаюсь, когда иллюзия входит в острый контраст с реальностью. Я воображаю шок воображаемого зрителя, который может подумать, что попал в британскую комедию положений. Знаете, почему я выжил на этой работе, год за годом, жалкое поручение за жалким поручением, и ни о чем не посоветоваться? Потому что я высоко ценю забавное. А также потому, что у меня нет выбора.