Фелисити Стейплс слушала по телефону, как окружной прокурор говорил ей, что она совершает ошибку. Его трудно было услышать из-за часов.


– То, на что вы намекаете, просто неверно, – сказал окружной прокурор.


Окружного прокурора звали Том Дэниелс. Они с Фелисити уже несколько раз разговаривали, и каждый раз его мнение о ней, казалось, немного ухудшалось.


– Я ни на что не намекаю, – сказала она. – Я только задаю вопросы.

– Пожалуйста.


Она видела, как он делал это по телевизору, когда его спрашивали о чем-то, на что он не хотел отвечать: «Пожалуйста», а затем он незаметно менял тему. Сдвинутые брови, выражающие одновременно веселье и боль от вопроса. Дэниелсу было чуть за сорок и он был обладателем слегка загорелого, великолепно выразительного лица.


– Сколько времени вы потратили на эту историю? Мне с трудом верится, что Брэндон считает это разумным использованием вашего времени.


Брэндон Аберман был главным редактором газеты. Она проигнорировала насмешку, потому что, во-первых, это был отвлекающий маневр, а во-вторых, да, Брэндон определенно предпочел бы, чтобы она работала над чем-то другим, желательно связанным с клопами.


– Молодой человек, чья семья имеет хорошие связи, уходит, не отбыв положенный срок, несмотря на избыток доказательств…


– Избыток, – повторил Дэниелс. – Я так рад, что вы нашли применение своей степени по английскому языку. Будь вы лучше знакомы с реалиями судебного обвинения, то поняли бы, что мы должны заключить наилучшую сделку, учитывая обстоятельства.


– Обстоятельства, при которых семья общается с мэром?


– Фелисити Стейплс, – сказал он, как разочарованный родитель. _Фелисити Стейплс, иди сюда. Это ты устроила беспорядок?_

– Я абсолютно уверен, что для вашего таланта есть лучшее применение, чем выуживание дельных цитат из речи окружного прокурора.


Отдел новостей представлял собой огромное открытое пространство с темными столами, беспорядочно расставленными под безмолвными, но гиперактивными экранами телевизоров. Стол Фелисити находился у входа, рядом с лифтом, под часами. Слева и справа от нее располагались кабинеты со стеклянными перегородками, а впереди, за пустующим уже полгода столом, виднелись два великолепных окна, из которых открывался вид на небо в обрамлении небоскребов. Между окон находилась доска объявлений, рядом с которой стояла Мелинда Гейнс, политический обозреватель, с чашкой кофе. Мелинда подняла чашку и осторожно отпила. Фелисити знала, что на доске объявлений была заявка на вакансию внутри компании «менеджера социальных сетей». Она знала это, потому что сама изучила ее уже несколько раз. Каждый раз она приходила к выводу, что эта должность не имеет отношения ко всему, чему она когда-либо училась, к чему стремилась и во что верила. К тому же за эту работу меньше платили. Но также это была работа, которая существовала бы и через год, чего нельзя было сказать о ее нынешней работе. Наблюдать, как Мелинда Гейнс размышляет об этом за чашкой кофе, было ужасно, потому что Мелинде Гейнс было сорок четыре года, и она написала огромную серию статей, разоблачающих трех коррумпированных городских судей. Если Гейнс рассматривала профессию «менеджера социальных сетей», как будущее журналистики, значит, так было на самом деле.


– Спасибо, Том, но меня устраивает то, как я использую свои таланты, – ответила Фелисити. Она не хотела вступать в словесную перепалку с Томом Дэниелсом. Она хотела успокоить его, а затем разгромить в печати. Ей было тридцать три. Она могла бы многое сделать в своей жизни.

– Правда, что вы лично встречались с Хэммондами незадолго до того, как сняли обвинения?

– Мне нужно проверить свою записную книжку.


Ее взгляд на Мелинду Гейнс, размышляющую о будущем журналистики, отвлекла долговязая фигура стажера Тодда, размахивающего листом желтой почтовой бумаги. За его круглыми очками было видно встревоженное выражение лица.


– У меня убийство.


Фелисити прогнала его. Она не занималась убийствами. Она писала о городской политике, стиле жизни, иногда рассказывала о людях, которые умерли, съев что-то не то, но не об убийствах.


– Но в какой-то момент вы встречались с ними? В какой-нибудь компании?

– Я могу выяснить, а потом отправить эту информацию вам, если хотите.


Он не хотел. Он ответил на звонок, чтобы лишить ее возможности высказаться. Окружной прокурор Том Дэниелс не ответил на просьбы прокомментировать ситуацию к моменту публикации этой статьи. Теперь он будет водить ее за нос до следующего новостного цикла, когда никто не вспомнит о странно снисходительном соглашении о признании вины Джеймса Хэммонда, симпатичного студента колледжа, чье многообещающее будущее на короткое время оказалось под угрозой из-за нападения на девушку, которая посмеялась над ним на вечеринке.


– Вы можете взять убийство? – спросил Тодд, заглядывая ей в глаза.