Фелисити Степлз разговаривала по телефону с окружным прокурором — он утверждал, что она ошибается. Его почти не было слышно, тиканье настенных часов мешало разобрать его слова.


— Ваши намёки совершенно неверны, — сказал окружной прокурор графства Том Дэниелс. Он неоднократно говорил с Фелисити, и всякий раз его отношение к ней становилось чуть хуже.


— Я ни на что не намекаю, — возразила она. — Я лишь задаю вопросы.


— Пожалуйста.


Она знала этот приём — так он вёл себя в телеэфире, когда его прижимали к стенке неудобным вопросом. Он бросал вежливое «пожалуйста» и ловко менял тему. Лёгкий прищур выражал смесь раздражения и насмешки. Дэниелсу за сорок; его загар казался неестественным, а лицо отличалось выразительностью.


— Сколько времени вы уже работаете над этим материалом? Неужели Брендон считает это разумной тратой вашего рабочего времени?


Брендон Эберман, главный редактор газеты, действительно предпочёл бы, чтобы Фелисити писала о чём-нибудь другом — например, о клопах. Она проигнорировала колкость: во-первых, это был явный отвлекающий манёвр, а во-вторых, она знала, что Брендон прав.


— Молодой человек из влиятельной семьи избежал наказания, несмотря на обилие улик…


— Обилие, — перебил Дэниелс. — Рад, что ваш диплом журналиста наконец-то пригодился. Если бы вы лучше разбирались в реалиях судебной практики, вы бы понимали, что мы добиваемся наилучшего исхода дела, учитывая имеющиеся обстоятельства.


— Такие, как дружеские связи семьи с мэром?


— Фелисити Степлз, — произнёс он, словно строгий отец. — Фелисити, подойди сюда. Это ты натворила?


— Уверен, ваши таланты можно применить с большей пользой, чем пытаться поймать окружного прокурора на громком высказывании.


Редакция представляла собой просторное помещение, где тёмные столы беспорядочно расставлены под беззвучными, но активно мелькающими экранами телевизоров. Стол Фелисити стоял ближе к выходу, недалеко от лифтов, прямо над ним висели часы. По обе стороны от него — застеклённые кабинеты. Впереди, за пустующим уже полгода рядом столов, находились два больших окна с видом на небо, обрамлённое небоскрёбами. Между ними висела доска объявлений, у которой с кружкой кофе застыла Мелинда Гейнс, политический обозреватель и колумнистка. Она медленно пила напиток. На доске было прикреплено внутреннее объявление о вакансии «менеджера по социальным сетям». Фелисити уже не раз изучала его. И каждый раз приходила к выводу, что эта должность не имеет никакого отношения к тому, чему она училась, кем стремилась стать и во что верила. Да и зарплата там была меньше. Но эта работа точно будет существовать через год — в отличие от её собственной. Вид задумавшейся Мелинды Гейнс, потягивающей кофе, пугал её. Ведь Мелинде сорок четыре года, и она автор громкой серии статей, разоблачивших трёх коррумпированных судей. Если даже Гейнс всерьёз рассматривает должность менеджера по соцсетям, будущее журналистики действительно предрешено. И это буквально написано на стене.

— Я довольна тем, как использую свои таланты, спасибо, Том, — сказала Фелисити. Ей не хотелось вступать в словесную перепалку с Дэниелсом. Она хотела, чтобы он расслабился, а затем разоблачить его на страницах статьи. В тридцать три года она способна на многое.


— Верно ли, что вы лично встречались с Хэммондами за день до снятия обвинений?


— Нужно свериться с ежедневником.


Вид на задумавшуюся о судьбе журналистики, Мелинду загородил Тодд — нескладный стажёр в круглых очках. Он размахивал желтым листком бумаги и тревожно хмурился.
— Убийство! — выпалил он



Фелисити отмахнулась от него. Криминал — не её профиль. Она писала о городской политике, стиле жизни, иногда — о людях, умерших из-за того, что съели что-то не то, но не об убийствах.

— Но вы ведь встречались с Хэммондами? В неформальной обстановке?


— Я могу уточнить и сообщить, если хотите.


Но он этого не сделает, взял трубку только для того, чтобы лишить её возможности написать стандартный заголовок: «Окружной прокурор Том Дэниелс не ответил на запросы о комментариях к моменту публикации этой статьи». Теперь он будет тянуть время до следующего новостного цикла, когда все забудут о подозрительной сделке со следствием по делу Джеймса Хэммонда — симпатичного студента, чьё светлое будущее едва не оказалось под угрозой из-за нападения на девушку, которая посмеялась над ним на вечеринке.