«22 убийства Мэдисон Мэй», Макс Барри

Прокурор на другом конце телефонного провода убеждал Фелисити Стейплс в том, что она совершает ошибку. Его речь заглушало тиканья часов.
— Ваши предположения просто-напросто несостоятельны, — заявлял прокурор. Его звали Том Дэниелс, и он возглавлял весь округ. Они с Фелисити общались не впервые, и казалось, что после каждой беседы она падала в его глазах всё ниже.
— Ничего я не предполагаю. Всего лишь задаю вопросы.
— Ой, прошу вас. — Она не раз видела в новостях его реакцию на неудобные вопросы: сначала фраза «Прошу вас», а затем аккуратная перемена темы. И приподнятая бровь, выражающая насмешку с долей раздражения. Лицо сорокапятилетнего Дэниелса было на удивление выразительным и слегка загорелым. – Сколько времени вы потратили на эту историю? Сомневаюсь, что Брэндон считает такое расточительство разумным.
Брэндон Аберман занимал пост главного редактора газеты. Фелисити пропустила колкость мимо ушей: во-первых, это был не более чем отвлекающий манёвр, а во-вторых, да, Брэндон точно предпочёл бы поручить ей другую историю, желательно что-то про постельных клопов.
— Молодой мужчина из влиятельной семьи не получает никакого срока несмотря на кладезь улик…
— Кладезь, — перебил Дэниелс. — Рад, что вы нашли применение своему филологическому диплому. Если бы вы разбирались в реалиях судебного процесса, то поняли бы, что мы заключили наилучшую из возможных сделок, учитывая обстоятельства.
— А под обстоятельствами вы подразумеваете дружбу семьи с мэром?
— Фелисити Стейплс, — произнёс прокурор тоном разочарованного отца. «Пойди сюда, Фелисити Стейплс! Это ты натворила?». — Уверен, вы способны на большее, чем ловить окружного прокурора на слове.
Большое открытое помещение редакционного офиса было заставлено тёмными рабочими столами и телеэкранами с беззвучно мельтешащим видеорядом. Фелисити занимала место у входа, ближе к лифтам, под часами. Слева и справа, за стеклянными перегородками с опущенными жалюзи скрывались отдельные кабинеты, а впереди, из двух великолепных окон над столом, зияющим пустотой уже на протяжении полугода, открывался вид на проблески неба между громадами небоскрёбов. В простенке висела доска объявлений, а возле неё замерла Мелинда Гейнс, политический репортёр и автор колонки. Она сделала осторожный глоток кофе из чашки в руках. Фелисити знала, что одно из вороха объявлений было посвящено вакансии «менеджера по социальным сетям». Знала, так как сама неоднократно на него засматривалась. И каждый раз решала, что ради этой должности не стоит жертвовать своим образованием, трудом и стремлениями, как и хорошей зарплатой. Только вот, в отличие от текущей работы, она точно не исчезнет в ближайший год. Фелисити со страхом наблюдала за задумчивой Мелиндой Гейнс: ей было сорок четыре года, и она уже написала целую серию статей с разоблачением трёх коррумпированных городских судей. Если о работе «менеджера по социальным сетям» задумывается Гейнс, то будущее журналистики и в правду предопределено. Буквально пришпилено к стене.
— Я полностью довольна собственными талантами, спасибо, Том, — ответила Фелисити, не желая ввязываться в словесную перепалку с Дэниелсом. Ей хотелось втереться к нему в доверие и препарировать все его секреты в статье. Фелисити исполнилось тридцать три. Она бы многое могла изменить в своей жизни. — Правда, что вы лично встречались с Хаммондами накануне снятия всех обвинений?
— Мне придётся проверить ежедневник.
Мелинду Гейнс, раздумывающую о будущем журналистики, закрыла долговязая фигура стажёра Тодда, размахивающего желтым листочком для заметок. На его вечно тревожном лице красовались круглые очки.
— У меня тут убийство.
Фелисити шикнула на парня. Она убийствами не занимается. Её стезя — муниципальные политики, светская жизнь, порой истории о людях, которые умерли, наевшись чего не следовало, но никогда убийства.
— Вы когда-нибудь с ними пересекались? На каком-то мероприятии?
— Я поищу и отправлю вам информацию, если будет удобно.
Не отправит. Он и на звонок-то ответил только для того, чтобы лишить возможности написать: «Окружной прокурор Том Дэниелс к моменту публикации статьи комментарий не дал». А теперь будет водить за нос, пока в круговороте новостей не возникнет новая сенсация, и уже никто не вспомнит о невероятно снисходительной сделке по делу симпатичного студента Джеймса Хаммонда, чьё многообещающее будущее ненадолго оказалось под угрозой из-за нападения на девушку, посмеявшуюся над ним на вечеринке.
— Возьмёшь на себя убийство? — Тодд вновь появился перед глазами.