Фелисити Стейплз беседовала по телефону с прокурором. Голос на том конце сообщил, что она совершает ошибку. Его было плохо слышно из-за проклятых часов.

— Ваши намёки абсолютно беспочвенны, — заявил прокурор. Главный прокурор округа по имени Том Дэниелс. Они разговаривали не впервые, и с каждым звонком она, похоже, немного ниже падала в его глазах.

— Это не намёки, — ответила она. — Я всего лишь задаю вопросы.

— Пожалуйста.

Она уже видела этот трюк по телевизору. Когда его настойчиво спрашивали о том, о чём он хотел бы умолчать, — «пожалуйста» и аккуратная смена темы. И лишь лёгкое движение брови выдаёт удивление и раздражение. Дэниелсу было около сорока пяти. У него был слегка подозрительный загар и потрясающе выразительная мимика.

— Сколько вы уже занимаетесь этой историей? Полагаю, Брендон едва ли назовёт это разумной тратой времени.

Брендон Аберман был главным редактором газеты. Она проигнорировала шпильку в свой адрес. Во-первых, это уход от темы. Во-вторых, Брендон бы точно предпочёл, чтобы она занялась чем-нибудь другим. Например, влипла в интернет-скандал на потеху публике*.

— Молодой человек из семьи со связями отпущен из-под стражи, несмотря на мириаду доказательств...

— Мириаду, — вставил Дэниелс. — Очень рад, что вам представился шанс блеснуть филологическим образованием. Но, если бы вы разбирались в судебных процедурах, то поняли бы, что в существующих обстоятельствах мы заключили лучшую сделку из возможных.

— Под обстоятельствами имеется в виду семья задержанного и её контакты с мэром?

— Фелисити Стейплз, — произнёс он тоном недовольного родителя. «Фелисити Стейплз, подойди сюда. Кто устроил этот бардак?» — Я глубоко убеждён, что ваши способности достойны лучшего применения, чем охота за броскими цитатами от прокуроров.

Новостная редакция располагалась в огромном офисе открытой планировки: нестройные ряды тёмных столов, над которыми беззвучно мельтешат кадры подвесных телеэкранов. Фелисити сидела у входа, недалеко от лифтов. Прямо под часами. По обе стороны от неё за створками жалюзи поверх стеклянных перегородок скрывались кабинеты менеджеров. Напротив уже полгода простиралась необитаемая зона, раньше занятая столами коллег, а дальше — два роскошных окна с видом на соседние башни высоток на фоне неба.

Между окнами висела доска объявлений. Возле неё с чашкой кофе стояла Мелинда Гейнс — политический обозреватель и ведущая колонки. Она сделала осторожный глоток. Фелисити знала, что на доске красуется вакансия для своих: газета ищет менеджера социальных сетей. Она сама несколько раз читала объявление и каждый раз приходила к выводу, что все её знания, амбиции и убеждения не имеют ничего общего с этой должностью. Кроме того, там хуже платят. С другой стороны, эта профессия точно не исчезнет через год, в отличие от её собственной.

Мелинде было сорок четыре. Ей принадлежали огромные серии статей с разоблачением трёх коррумпированных городских судей. Видеть, как она изучает вакансию, попивая кофе, было жутко. Если Гейнс интересуется должностью «менеджера социальных сетей», у журналистики и правда нет будущего. Приговор окончательный — и висит на этой самой доске.

— Спасибо, Том. Меня устраивает, как я применяю свои способности, — ответила Фелисити. Ей не хотелось вступать в перепалку. Сейчас пусть чувствует себя непринуждённо. Она размажет его печатным словом.

Ей было тридцать три. Перед ней было открыто множество дорог.

— Правда ли, что накануне вечером, перед тем как снять обвинения, у вас была личная встреча с Хэммондами?

— Мне нужно посмотреть в ежедневнике.

Внезапно обзор на Мелинду Гейнс в раздумьях о судьбе журналистики заслонила долговязая фигура стажёра Тодда. На нём были очки с круглыми стёклами. Он нервно размахивал жёлтым листком блокнота.

— У меня убийство.

Фелисити шикнула. Она не занимается убийствами. Её сфера это городская политика, стиль жизни, иногда истории о тех, кто неудачно пообедал и умер. Но не убийства.

— Но вы так или иначе встречались с ними? В светских кругах?

— Я могу уточнить и прислать вам информацию, если хотите.

Он не собирался. Он ответил на звонок только ради того, чтобы лишить её строчки «На момент публикации окружной прокурор Том Дэниелс не ответил на запрос нашего издания». Теперь он будет водить её за нос до скончания новостного цикла, когда все и думать забудут про удивительно лояльную сделку с правосудием некоего Джеймса Хэммонда — симпатичного студента колледжа, чьё яркое будущее чуть не померкло после нападения на девушку, которая посмеялась над ним на вечеринке.

— Возьмёшь убийство? — спросил Тодд, опять заслоняя ей обзор.

_______________________________________________________________
* В оригинале отсылка на медиаскандал 2019 года с участием журналиста The New York Times Брета Стивенса, вызвавшего волну массовой критики и насмешек.