По телефону окружной прокурор говорил Фелисити Стейплс, что она ошибалась. Она почти не слышала его: мешал стук настенных часов.
- То,на что ты намекаешь, не совсем верно, - настаивал он. Окружного прокурора звали Том Дэниелс. Они неоднократно разговаривали друг с другом, и каждый раз, казалось, что его мнение о Фелисити менялось в худшую сторону.
- Я ни на что не намекаю, - возразила она. - Я просто задаю вопросы.
- Я бы попросил!
По телевизору она не раз слышала : "я бы попросил!", когда его настойчиво спрашивали о чем-то неприятном. Затем он морщил лоб, выражая удивление и боль, и незаметно менял тему разговора. Дэниелсу было лет сорок пять; человек с крайне выразительной мимикой и неестественно загорелой кожей.
- Сколько времени ты уже работаешь над статьей? Сложно поверить, что Брэндон считает въедливое погружение в тему эффективным использованием рабочего времени.


Брэндон Аберман занимал должность главного редактора газеты. Она пропустила колкость мимо ушей, потому что, во-первых, это был способ отвлечь внимание, во-вторых, Брэндон точно предпочел бы, если бы она работала над чем-то другим, желательно менее провокационным.
- Парень из влиятельной семьи уходит от наказания, несмотря на обилие доказательств...
- Обилие? - повторил Дэниелс. - Рад, что ты нашла применение своей ученой степени по английскому языку. Знай ты лучше механизм судебного преследования, ты бы поняла, что наша цель - заключить максимально выгодную для обеих сторон сделку о признании вины, с учетом обстоятельств.
- Обстоятельств? Вроде неофициального общения семьи подозреваемого с мэром?
- Фелисити Стейплс! - сказал он тоном разочарованного родителя. "Фелисити Стейплс, а ну, иди сюда! Ты устроила этот бардак?" - Уверен, что твоим способностям найдется применение получше, чем ловить на слове окружного прокурора.


Редакция газеты занимала большое открытое пространство с беспорядочно расставленными письменными столами темного цвета, над которыми висели телевизионные экраны. Ее рабочее место находилось рядом с лифтами, недалеко от входа, как раз под настенными часами. Слева и справа от него теснились кабинеты из стеклянных перегородок со встроенными жалюзи; впереди, за небольшим участком с пустующими полгода рабочими столами, виднелись два великолепных окна с панорамными видами небоскребов на фоне неба. Доска объявлений висела в центре офисного пространства; рядом, с чашкой кофе в руке, стояла Мелинда Гейнс, политический журналист и обозреватель. Мелинда поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток. Фелисити знала, что на доске поместили информацию о вакансии SMM-менеджера. Она была в курсе, потому что уже много раз думала об этом. Всякий раз она приходила к выводу, что профессия SMM-менеджера не соответствовала тому, что она когда-либо учила, к чему стремилась и во что верила, и, кроме того, принесла бы ей меньший заработок. Но через год SMM-менеджеры точно будут востребованы, чего нельзя сказать о журналистах. Задумчивая Мелинда Гейнс с чашкой кофе в руке вселяла ужас, ведь Мелинде Гейнс было сорок четыре года, и в ее послужном списке числилось несколько громких статей о трех городских судьях, уличенных в коррупции. Если сама Гейнс раздумывала о должности SMM-менеджера, значит будущее журналистики предопределено. Ясно как божий день.


- Спасибо, Том, меня вполне устраивает то, как я применяю свои способности, - вежливо заметила Фелисити. Она не хотела вступать в словесную перепалку с Томом Дэниелсом. Она хотела создать непринужденную обстановку во время беседы, но разгромить его в статье. Ей было тридцать три года. Она могла бы попробовать свои силы в разном.
- Правда, что ты лично встречался с семьей Хэммонд перед тем, как снять обвинение?
- Мне нужно посмотреть записи в ежедневнике.


Наблюдение за Мелиндой Гейнс, которая размышляла о будущем журналистики, неловко прервал стажер Тодд, размахивавший желтым листом бумаги для заметок. Он носил очки круглой формы и всегда был встревожен. "У нас убийство!" - взволнованно сказал он.


Фелисити отмахнулась от него. Убийства не ее тема. Она писала о городской политике, о повседневной жизни, иногда истории о людях, которые умерли, съев то, что не следовало, но не об убийствах.
- Но все-таки, ты с ними встречался? Неофициально?
- Если хочешь, я могу поискать и отправить тебе информацию об этом.


Он не пришлет. Он ответил на звонок, чтобы сбить ее с толку. Окружной прокурор Том Дэниелс не давал комментарии к моменту публикации статьи. Теперь он будет водить ее за нос до очередного инфоповода, до тех пор, пока уже никто и не вспомнит любопытно мягкий приговор по сделке о признании вины Джэймса Хэммонда, симпатичного студента, чье многообещающее будущее ненадолго оказалось под угрозой, из-за нападения на девушку, которая посмеялась над ним на вечеринке.
- Возьмешься за убийство? - спросил Тодд, приблизившись к ней.