«22 убийства Мэдисон Мэй», Макс Барри

Голос на том конце провода объяснял Фелисити Стейплс, как сильно она ошибается. Девушка едва его слышала – у нее над головой громко тикали часы. «Все совсем не так, как ты себе представляешь», – уверял он. Ее собеседником был окружной прокурор, звали его Том Дэниэлс. Это был не первый их разговор, и с каждым разом Фелисити нравилась прокурору все меньше.

– А я ничего и не представляю, просто задаю вопросы.

– Да ради бога.

Фелисити не раз видела по ТВ, как ловко прокурор уходит от неудобного разговора. Да ради бога – и тема аккуратно меняется. Иногда в такие моменты он пощипывает бровь – это означает, что вопрос и развлекает, и тяготит его одновременно.

Прокурору Дэниелсу было за сорок, у него был сомнительный загар и необыкновенно выразительное лицо. «Ну и сколько ты уже тащишь эту историю? Только время зря теряешь. Спорим, Брендон тоже так думает».

Фелисити спокойно пропустила эту реплику мимо ушей. Во-первых, это был просто очередной отвлекающий маневр, а во-вторых, Брендон Аберман – главный редактор их газеты – действительно предпочел бы, чтобы она написала о чем-нибудь другом – к примеру, о постельных клопах.

– Мальчик из семьи с очень хорошими связями уходит от правосудия, несмотря на целую плеяду доказательств…

– Плеяду?? Господи, ну хоть здесь тебе пригодилась твоя степень по филологии. А вот если бы ты чуть лучше представляла себе мою работу, ты бы поняла, что это было самое оптимальное решение. Учитывая, разумеется, все обстоятельства.

– Вроде тех, что его семья дружит с мэром?

– Фелисити Стейплс. – Прокурор превратился в сердитого папочку. Фелисити Стейплс, подойди-ка сюда. Это ты натворила? – Не ищи подвоха в моих словах. Твоим талантам, наверняка, есть более достойное применение.

Отдел новостей, в котором работала Фелисити, занимал большое просторное помещение. Среди как попало расставленных стульев, столов и нависавших над ними молчаливых телеэкранов было и ее рабочее место – недалеко от лифтов, под часами. Справа и слева тянулись ряды наглухо зашторенных стеклянных офисов, а впереди, сразу за ее компьютером (который, к слову, уже несколько месяцев простаивал без дела), из огромных панорамных окон открывался восхитительный вид на город с его вздымающимися небоскрёбами.

Мелинда Гейнс – их политический обозреватель и колумнистка – стояла возле доски объявлений с задумчивым видом и стаканчиком кофе в руке. Фелисити догадывалась, что так заинтересовало Мелинду – газете был нужен менеджер по социальным сетям. Догадывалась, потому что и сама с недавних пор подумывала заняться чем-нибудь другим и изучила объявление вдоль и поперек. Конечно, это было не совсем то, о чем Фелисити мечтала (вернее, совсем не то), да и зарплату предлагали мизерную, зато на целый год она будет обеспечена работой. Этот аргумент был, пожалуй, самым весомым – нынешняя должность ей таких гарантий не давала.

Фелисити внезапно представила, что социальными сетями будет заниматься Мелинда, и ужаснулась. Мелинде Гейнс было сорок четыре, и главным ее достижением были разгромные статьи про коррупцию среди городских судей. Если она и впрямь начнет вести соцсети, будущее журналистики, пожалуй, окажется под угрозой. Нет, доверять ей такое дело нельзя.

– Со своими талантами я как-нибудь разберусь, спасибо, Том. – Спорить с Дэниэлсом Фелисити не стала. Да, прямо сейчас она позволит ему сохранить лицо, зато в статье оторвётся по полной. Ей тридцать три, и она вольна поступать так, как ей хочется.

– Вы действительно лично встречались с Хэммондами перед тем, как снять все обвинения?

– Не помню, надо посмотреть в ежедневнике.

Благостный вид Мелинды Гейнс, размышляющей о будущем журналистики, разрушил их долговязый стажер Тодд, размахивающий какой-то бумажкой.

– У нас убийство! – У Тодда были круглые очки и вечно встревоженный вид.

Фелисити отмахнулась – ее это не интересовало. Она предпочитала писать о политике, о бытовых проблемах, иногда о людях, которые умерли, потому что съели что-то не то, но только не об убийствах.

– Ну вы ведь с ними знакомы, так? – она продолжала наседать на прокурора.

– Я пришлю тебе всю информацию.

Он не пришлет. Сейчас он терпеливо отвечает на вопросы, чтобы не дай бог она не написала, что «От прокурора округа Тома Дэниэлса к моменту публикации статьи комментариев не поступало». Ее будут водить за нос до тех пор, пока не случится следующая громкая история, и в один прекрасный день все благополучно забудут, что красавец-студент с блестящим будущим Джеймс Хэммонд удивительным образом избежал наказания за нападение на девочку, которая неосторожно посмеялась над ним на вечеринке.

– Ну что, возьмешь убийство? – В поле зрения Фелисити снова появился Тодд.