Макс Берри, «22 убийства Мэдисон Мэй»


Фелисити Стейплз говорила по телефону с окружным прокурором. Он убеждал ее, что она ошибается. Слышать его было очень трудно – слишком громко тикали часы.


– То, что вы говорите, не имеет ничего общего с реальностью, – сказал Томас Дэниелс, окружной прокурор. Они с Фелисити и раньше общались, но каждый раз казалось, что он уважает ее все меньше.


– Я не намекаю, просто задаю вопросы, – сказала она.


– Ладно.


Фелисити уже видела, как он отвечает на неудобные вопросы по телевизору: говорил «ладно», делал вид, что вопрос несущественный, и аккуратно переводил тему. Морщил лоб, будто вопрос одновременно смешной и раздражающий. Томасу было лет сорок пять. Он выглядел неестественно загорелым и обладал очень выразительными чертами лица.


– Сколько времени вы уже потратили на этот материал? Я не могу поверить, что Брендон считает это нормальным.


Брендон Аберман – главный редактор газеты. Фелисити не ответила на его насмешки, потому что, во-первых, Томас ушел от темы, а во-вторых… да, Брендон предпочёл бы, чтобы она занялась чем-то другим, желательно связанным с постельными клопами.


Молодой человек из влиятельной семьи избегает тюрьмы, несмотря на «обилие» доказательств…


– Обилие, – передразнил Дэниелс. – Ну как же я рад, что ваш английский диплом наконец пригодился. Будь вы лучше знакомы с судебной системой, знали бы – мы работаем только с тем, что есть.


— То есть с тем, что семья Хаммондов дружит с мэром?


— Фелисити Стейплз, — он произнёс её имя так, будто она в чем-то провинилась перед ним. Фелисити, иди сюда. Это ты устроила бардак? — Уверен, ваши таланты заслуживают лучшего применения, чем выуживание громких цитат у прокуроров.


Редакция представляла собой огромное открытое помещение с тёмными столами, хаотично расставленными под мерцающими экранами телевизоров. Стол Фелисити стоял у входа, под часами. По обе стороны тянулись кабинеты с матовыми стёклами, а прямо перед ней, за пустующим уже полгода участком офисного пространства, зияли два огромных окна, сквозь которые виднелись небоскрёбы и клочок неба. Между ними висела доска объявлений, где сейчас замерла Мелинда Гейнс — редактор отдела и политический комментатор — с чашкой кофе в руках. Она отхлебнула, разглядывая вакансию «менеджер соцсетей». Фелисити знала это объявление наизусть — сама изучала его не раз. Работа казалась ей бессмысленной, недостойной её образования и принципов, да и платили там копейки. Но через год эта должность точно останется, в отличие от её собственной.


Мысль о том, что Мелинда Гейнс — женщина, разрушившая карьеры трёх коррумпированных судей, — всерьёз рассматривает этот вариант, леденела кровь. Если даже она сдаётся, значит, журналистике конец. Написано на стене.


— Меня вполне устраивает, как я применяю свои таланты, спасибо, Том, — ответила Фелисити. Она не хотела препираться. Её целью было заставить Дэниелса раскрепоститься, чтобы потом разнести его в статье. Ей тридцать три. Впереди ещё целая жизнь. — Это правда, что вы лично встречались с Хаммондами накануне снятия обвинений?


— Мне нужно проверить ежедневник.


Размышления Мелинды о будущем профессии прервал долговязый стажёр Тодд, размахивая жёлтым листком. Его круглые очки съехали на кончик носа.


— У нас убийство.


Фелисити отмахнулась. Она не занималась убийствами. Её стихия — городская политика, светская хроника, иногда — истории о людях, погибших от экзотических блюд. Но не убийства.


— Вы всё же встречались с ними? Хоть раз? На вечеринках?


— Я уточню и перезвоню, если хотите.


Он не перезвонит. Он взял трубку лишь для того, чтобы лишить её козыря: строчки о том, что «прокурор Том Дэниелс отказался от комментариев». Теперь он будет тянуть время, пока новостной цикл не переключится на что-то новое, и все забудут о подозрительно мягком приговоре Джеймсу Хаммонду — перспективному студенту, чьё блестящее будущее чуть не испортила девушка, осмелившаяся над ним посмеяться.


— Может, возьмётесь за убийство? — Тодд настойчиво загородил обзор.